Willamette-joki Luoteis-Oregonin 301 km pitkä sivujoki ja valuma-alue

Willamette-joki on Columbiajoen merkittävä sivujoki, jonka osuus Columbiajoen virtaamasta on 12–15 prosenttia. Willamette-joen pääuoma on 187 mailia (301 km) pitkä, ja se sijaitsee kokonaan Luoteis-Oregonissa Yhdysvalloissa. Joki ja sen sivujoet virtaavat pohjoiseen Oregonin rannikkovuoriston ja Cascade Range -vuoriston välissä ja muodostavat Willamette Valleyn, jossa asuu kaksi kolmasosaa Oregonin väestöstä, mukaan lukien osavaltion pääkaupunki Salem ja osavaltion suurin kaupunki Portland, joka ympäröi Willametten suuta Columbiaan.

Joen valuma-alue kattaa laajan alueen Luoteis-Oregonissa; se on kooltaan noin 11 500 neliömailia (noin 29 800 km²), eli Willamette toimii alueen tärkeimpänä vesireittinä ja vesivarannon lähteenä. Valuma-alue syntyi alun perin mannerlaattatektoniikan vaikutuksesta noin 35 miljoonaa vuotta sitten ja muuttui sen jälkeen vulkanismin ja eroosion vaikutuksesta. Viimeisimmän jääkauden lopulla Missoulan tulvat muovasivat aluetta merkittävästi, jolloin laajoja jokilaaksoja ja sedimenteillä täytettyjä tasankoja syntyi. Ihmiset alkoivat asua valuma-alueella yli 10 000 vuotta sitten. Joen alajuoksun varrella ja sen suulla Columbiaan oli aikoinaan monia heimokyliä; erityisesti kalapuya-kielten kansat hallitsivat Willamette-laaksoa ja Columbia-joen suun alueella asui chinook-kielten heimoja kuten Multnomah ja Clackamas. Alkuperäiskansoja asui myös koko altaan yläjuoksulla.

Geografia ja sivujoet

Willamette saa vetensä useista merkittävistä sivujoista, jotka laskevat siihen eri puolilta laaksoa. Tunnetuimpia sivujokia ovat esimerkiksi McKenzie, Santiam, Santiamin haarat (North ja South Santiam), Coast Fork ja Middle Fork Willamette, Clackamas, Tualatin, Yamhill, Calapooia ja Long Tom. Nämä sivujoet keräävät vettä sekä Cascade Range -alueelta että rannikkovuoriston itäreunoilta ja vaikuttavat suuresti jokivarren hydrologiaan ja sedimenttikuljetukseen.

Vedenkäyttö, patoaminen ja tulvasuojaus

Laaja valuma-alue on tärkeä maataloudelle, kaupungeille ja teollisuudelle, joten joki toimii vedenotto- ja kastelualueena sekä energian ja kuljetuksen kohteena. 1900- ja 2000-luvuilla alueelle rakennettiin useita patoja ja tekojärviä yläjuoksuille flood-control- ja vesivarastointitarkoituksiin; näitä hallinnoivat muun muassa Yhdysvaltain Army Corps of Engineers ja osavaltion viranomaiset. Jokivarren tulvasuojelu pohjautuu myös rantavalleihin ja säiliöihin, ja infrastruktuuria on laajennettu toistuvien suurten tulvien jälkeen.

Historia ja kulttuuri

Willamette-valuma-alueella on pitkä ihmishistoria. Alkuperäiskansojen ohella eurooppalaiset ja amerikkalaiset siirtolaiset alkoivat saapua alueelle 1800-luvulla; Willamette-laakso tuli tunnetuksi hedelmällisestä maatalousmaastaan, ja Oregon Trail -saapumiset kasvattivat asutusta nopeasti. Joella oli myös tärkeä merkitys liikenneyhteytenä ennen laajojen tie- ja rautatieverkkojen rakentamista.

Luonto, kalastus ja suojelu

Willamette on ekologisesti merkittävä: jokialueella elää useita merikalakantoja, kuten lohia ja taimenia (Chinook, Coho ja steelhead), sekä monia makean veden lajeja ja kosteikkojen lintulajeja. Kuitenkin kaupunkikasvu, maatalous ja teollisuus ovat aiheuttaneet vedenlaatuongelmia, jokisuoran muokkausta ja elinympäristön pirstoutumista. Viime vuosikymmeninä on käynnistetty useita puhdistus-, kunnostus- ja suojeluhankkeita — sekä julkisin että kansalaisjärjestöjen toimesta — jotka pyrkivät parantamaan veden laatua, palauttamaan vaelluskaloille soveliaita alueita ja suojelemaan ranta-alueiden biodiversiteettiä. Willamette Riverkeeper ja muut paikalliset toimijat ovat aktiivisia toimijoita näissä hankkeissa.

Talous ja vapaa-aika

Joen varrella sijaitsevat kaupungit, yliopistokaupungit (kuten Eugene ja Corvallis), maatalousalueet ja teollisuusalueet hyötyvät jokialueen tarjoamista mahdollisuuksista. Willamettea käytetään virkistykseen — veneilyyn, melontaan, kalastukseen ja ranta-alueiden retkeilyyn — ja jokiranta-alueille on luotu puistoja, kävelyreittejä ja viheralueita, jotka parantavat kaupunkien asukkaiden elämänlaatua. Lisäksi Portlandin satama-alue ja jokeen laskevien sivujoiden yhdistäminen tekevät siitä tärkeän osan alueen logistiikkaa ja kauppaa.

Haasteet ja tulevaisuus

Valuma-alueen haasteita ovat ilmastonmuutoksen vaikutukset sademalleihin ja lumien sulamiseen, jatkuva kaupunkien kasvu, maatalouden kuormitus sekä vanhan teollisuuden ja infrastruktuurin aiheuttamat ympäristöhaitat. Tulevaisuudessa painopisteenä ovat sopeutuminen muuttuvaan hydrologiaan, veden käyttötapojen kestävä hallinta, jokien elvyttäminen ja alkuperäiskansojen kulttuuriperinnön huomioiminen suunnittelussa. Paikalliset, valtion ja liittovaltion toimijat sekä kansalaisyhteiskunta tekevät yhteistyötä, jotta Willamette pysyy elinvoimaisena vesireittinä ja ekosysteeminä myös tuleville sukupolville.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on Willamette-joki?

K: Missä Willamette-joki sijaitsee?

K: Kuinka pitkä Willamette-joen pääuoma on?

K: Mikä on Willamette Valley?

Kysymys: Miten joen valuma-aluetta muutettiin?

K: Kuinka kauan ihmiset ovat asuneet Willamette-joen valuma-alueella?

K: Oliko joen alajuoksulla aikoinaan monia heimokyliä?

Hae kirjaimella