Better Call Saul on yhdysvaltalainen televisiosarja, jonka ovat luoneet Vince Gilligan ja Peter Gould. Se on spin-off-tyylinen toinen show, Breaking Bad, ja Better Call Saul on asetettu vuonna 2002. Sarja seuraa asianajaja James "Jimmy" McGillin (Bob Odenkirk) tarinaa kuusi vuotta ennen kuin hän esiintyy Breaking Bad:ssä nimellä Saul Goodman.

Juoni ja rakenne

Better Call Saul on pääosin esiosa Breaking Bad:lle, mutta se sisältää myös juonellisia jatkeita ja aikahyppyjä. Pääjuoni kuvaa Jimmyn muuttumista moraalisesti joustavammaksi ja lopulta korruptoituvaksi asianajajaksi Saul Goodmaniksi. Sarjassa seurataan Jimmyn ja hänen veljensä Charles "Chuck" McGillin välisiä suhteita, Jimmyn ystävyyttä ja liittoja Kim Wexlerin kanssa sekä hänen yhteistyötään entisen poliisin ja korjaamomiehen Mike Ehrmantrautin kanssa.

Sarjassa on myös mustavalkoisia hetkiä, joissa nähdään Jimmyn elämää pakolaisidentiteetillä nimellä "Gene Takavic" Omahaassa—nämä aikajaksot toimivat eräänlaisina jatkoina Breaking Bad:n tapahtumille ja tuovat lisäkerroksen kertomukseen.

Keskeiset hahmot

  • James "Jimmy" McGill / Saul Goodman (Bob Odenkirk) – entinen pikkurikollinen, sittemmin yritysajuri ja asianajaja, jonka moraalinen muutos on sarjan keskiössä.
  • Kim Wexler (Rhea Seehorn) – Jimmyn läheinen kollega ja rakastettu, jonka oma ura ja valinnat kietoutuvat tiukasti Jimmyn tarinaan.
  • Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks) – entinen poliisi, joka toimii suorittavana kätenä, vartijana ja järjestäjänä rikollisissa piireissä.
  • Chuck McGill (Michael McKean) – Jimmyn älyllinen mutta sairaalloinen veli ja liittolainen, jonka suhde veljeensä vaikuttaa syvästi Jimmyn valintoihin.
  • Howard Hamlin (Patrick Fabian) – arvostettu asianajotoimiston johtohahmo, jonka ja Jimmyn välit ovat myrskyiset.
  • Gustavo "Gus" Fring (Giancarlo Esposito) – järjestäytyneen rikollisuuden merkittävä hahmo, jonka toimintojen rakentuminen rinnastuu Jimmyn tarinaan.
  • Ignacio "Nacho" Varga (Michael Mando) – paikallisen rikollisliigan ja Salamancan perheen alle kuuluva hahmo, jonka tarina nivoutuu rikollisen maailman toimintaan.

Kaudet ja lähetyshistoria

Ensimmäinen kausi koostuu 10 jaksosta ja sarja sai ensi-iltansa Yhdysvalloissa helmikuussa 2015. Sarjan 10-jaksoinen toinen kausi sai ensi-iltansa 15. helmikuuta 2016, ja maaliskuun 15. päivänä 2016 sarja uusittiin 10-jaksoiselle kolmannelle kaudelle. Kokonaisuudessaan sarjassa on kuusi kautta ja 63 jaksoa; viimeinen kausi (6.) esitettiin vuonna 2022.

Sarjaa kuvattiin pääosin Albuquerqueissa, New Mexicossa, samaan tapaan kuin Breaking Bad, ja sen visuaalinen ilme, maisemat ja pienet realistiset yksityiskohdat ovat osa sarjan identiteettiä.

Tuotanto ja tekijät

Luojat Vince Gilligan ja Peter Gould toimivat sarjan pääluovana voimana. Sarjan käsikirjoituksesta, ohjauksesta ja tuotannosta vastasi useita Breaking Bad:in avainteknikoita ja alkuperäisiä tekijöitä, mikä loi yhteneväisyyttä ja samalla itsenäisen ilmeen. Sarja yhdistää rikosdraaman, mustan huumorin ja psykologisen draaman elementtejä.

Vastaanotto ja palkinnot

Better Call Saul on saanut kriitikoilta laajaa kiitosta niin käsikirjoituksesta, näyttelijäsuorituksista kuin visuaalisesta tyylitajustakin. Sarja on ollut ehdolla useiden merkittävien palkintojen saajaksi, muun muassa Primetime Emmy -palkinnon, Writers Guild of America -palkintojen, Critics' Choice Television -palkintojen, Screen Actors Guild -palkinnon ja Golden Globe -palkinnon kategoriassa. Myös yksittäisiä näyttelijäsuorituksia (esimerkiksi Bob Odenkirk, Rhea Seehorn ja Jonathan Banks) on nostettu usein esiin ehdokkuuksissa.

Sarjan avausjakso oli kaapelisarjan historian katsotuin käsikirjoitetun sarjan ensi-ilta, ja sarja on säilyttänyt vahvan asemansa niin kriitikoiden kuin laajemman yleisön keskuudessa. Sarjaa on ylistetty erityisesti hahmojensa moniulotteisuudesta, hitaasti etenevästä mutta palkitsevasta draamasta sekä siitä, miten se laajentaa Breaking Bad:in maailmaa ilman, että se merkittävästi toistaa alkuperäisen sarjan kaavoja.

Teemat ja merkitys

Keskeisiä teemoja ovat identiteetti, oikeudenmukaisuus, moraali, perhesuhteet ja se, miten pienet valinnat voivat johtaa suuriin muutoksiin elämässä. Sarja toimii myös tutkielmana oikeudellisesta etiikasta ja siitä, miten laki voidaan tulkita eri tavoin eri tilanteissa. Lisäksi se kuvaa järjestäytyneen rikollisuuden toimintaa ja sen vaikutusta yksilöihin.

Katsottavuus ja suositukset

Better Call Saul sopii katsojille, jotka pitävät laadukkaasta, hahmokeskeisestä draamasta ja hitaasti rakentuvasta jännityksestä. Sarja kannattaa katsoa myös Breaking Bad -fanien, sillä se antaa taustoja monille tutuiksi tulleille hahmoille mutta toimii hyvin myös itsenäisenä tuotantona.