Varuna (20000): suuri Kuiperin vyön kohde ja mahdollinen kääpiöplaneetta

Varuna (20000) — suuri Kuiperin vyön kohde ja mahdollinen kääpiöplaneetta. Lue löytöhistoria, ominaisuudet ja nimen tausta (2000 WR106) nopeasti ja selkeästi.

20000 Varuna on suuri Kuiperin vyön kohde (KBO) ja yksi havaituista esimerkeistä vyöhykkeen suurikokoisemmasta päästä. Se voi olla kääpiöplaneetta, mutta tämän varmistaminen edellyttää lisätutkimuksia. Ennen kuin se nimettiin Varunaksi, sillä oli väliaikainen nimitys 2000 WR₁₀₆.

Löytö ja nimi

Varuna löydettiin vuonna 2000, mistä myös sen väliaikainen nimitys kertoo. Nimi on peräisin hindulaisesta Varuṇa-jumalasta, joka liittyy vedestä ja kosmisesta järjestyksestä huolehtimiseen.

Rata ja luokitus

Varuna kuuluu Kuiperin vööhön eli aurinkokunnan ulommalle, jäästä ja kivistä koostuvalle alueelle. Se on ei-resonoottinen kohde, eikä kuulu merkittäviin resonansseihin Neptunuksen kanssa, joten sitä pidetään usein klassisena Kuiperin vyön kohteena (ns. "cubewano"). Sen rata on kaukana Auringosta ja kierrosaika on useiden satojen vuosien luokkaa.

Fysikaaliset ominaisuudet

Varunan tarkka koko ja muoto eivät ole täysin varmistettuja. Halkaisijaarviot vaihtelevat riippuen oletetusta pintapeilistä (albedosta), mutta yleisesti arviot sijoittuvat satojen kilometrien haarukkaan, ja Varuna on siten yksi Kuiperin vyön suuremmista kappaleista. Havaittu kirkkauden vaihtelu viittaa siihen, että se pyörii melko nopeasti ja voi olla soikea tai voimakkaasti muotoutunut kappale.

Tutkimuksissa on käytetty sekä näkyvän valon valoisuushavaintoja että infrapuna- ja lämpösäteilymittauksia pinnan albedon ja koon raja-arvojen arvioimiseksi. Pintaväriarviot kertovat, että Varuna on tyypillisesti punertava verrattuna sisempiin aurinkokunnan kappaleisiin, mikä viittaa orgaanisten yhdisteiden tai muuttuneen jäisen pinnan olemassaoloon.

Mahdollisuus kääpiöplaneetan statukseen

Varuna luokitellaan mahdolliseksi kääpiöplaneetaksi, koska sen koko voi olla riittävä hydrostaattisen tasapainon saavuttamiseen. Kuitenkin havainnot, kuten voimakas valoisuuden vaihtelu ja soikeaksi viittaava muoto, tekevät tilanteesta epävarman: kappaleen pyöriminen ja sisäinen koostumus vaikuttavat siihen, onko se nykyisellään pallomainen tai vain läheisesti pallomainen.

Tulevat tarkemmat havainnot — esimerkiksi korkearesoluutioiset teleskooppikuvat, lisää lämpösäteilymittauksia sekä mahdolliset tähden kineettiset peitinmittaukset — auttavat määrittämään Varunan koon, muodon ja tiheyden paremmin ja ratkaisemaan sen statuksen kääpiöplaneettana.

Tutkimuksen merkitys

Varuna on kiinnostava tutkimuskohde, koska se edustaa Kuiperin vyön suurikokoisempaa pääjoukkoa ja antaa tietoa aurinkokunnan syntyvaiheista, pinta- ja koostumusprosessien vaikutuksista kaukana Auringosta sekä kappaleiden dynaamisesta kehityksestä. Sen kaltaisten kohteiden tutkimus auttaa muodostamaan kokonaiskuvaa siitä, miten pienet ja keskisuuret ulomman aurinkokunnan kappaleet eroavat toisistaan ja mitkä ovat niiden mahdolliset kehityspolut.

Hae kirjaimella