70 Virginis b – Neitsyen tähdistön eksentrinen eksoplaneetta (löydetty 1996)

70 Virginis b – Neitsyen tähdistön eksentrinen eksoplaneetta (~60 valovuotta). Löydetty 1996 (Marcy & Butler); yllättävä kiertorata muutti asumiskelpoisuusarviot.

70 Virginis b on aurinkokunnan ulkopuolinen planeetta, joka sijaitsee noin 60 valovuoden päässä Maasta Neitsyen tähdistössä. Tähtitieteilijät Geoffrey Marcy ja R. Paul Butler ilmoittivat planeetan löytymisestä vuonna 1996. 70 Virginis oli yksi ensimmäisistä tähdistä, joiden tiedettiin olevan planeettoja kiertämässä sitä. Kun 70 Virginis b:stä ilmoitettiin ensimmäisen kerran, sen uskottiin olevan tähtensä asumiskelpoisen vyöhykkeen sisällä, mutta myöhemmin todettiin, että planeetan kiertorata on eksentrinen ja lähempänä emoasemaansa.

Löytö ja havaintomenetelmä

70 Virginis b löytyi doppler‑nopeusmenetelmällä (radiaalinopeus), joka havaitsee tähden liikehdinnän planeetan vetovoiman seurauksena. Löytö julkaistiin vuonna 1996, ja sen tekivät Geoffrey Marcy ja R. Paul Butler, jotka olivat tuolloin keskeisiä toimijoita varhaisten eksoplaneettojen etsinnässä. Keksintö oli merkittävä, koska se kuului niiden ensimmäisten eksoplaneettojen joukkoon, joita havaintotekniikat pystyivät luotettavasti osoittamaan kiertävän aurinkoa muistuttavien tähtien ympärillä.

Kierto ja fyysiset ominaisuudet

Planeetta on massaltaan huomattavasti Jupiteria suurempi; minimimassa (M sin i) on luokkaa useita kertoja Jupiterin massasta (arvio noin 7–8 Jupiterin massaa). Tämä viittaa siihen, että 70 Virginis b on kaasujättiläinen eikä kiviplaneetta. Planeetan kiertoaika on lyhyempi kuin Maan: kiertoaika on noin 116 vuorokautta ja puolisuora akseli noin 0,5 AU:n luokkaa. Kierto on voimakkaasti eksentrinen (useita kymmeniä prosentteja), mikä tarkoittaa, että etäisyys tähdestä vaihtelee paljon kierroksen aikana. Tällainen ekcentrinen kierto aiheuttaa suuria vaihteluita planeetan saamaan säteilyyn ja lämpötilaan.

Elinkelpoisuus ja ympäristö

Alkuperäisessä julkistuksessa planeetta arvioitiin virheellisesti mahdollisesti asumiskelpoiseksi, koska tähden ominaisuuksien arvio oli tuolloin erilainen. Kun tähden ja planeetan kiertoradat mitattiin tarkemmin, kävi ilmi, että 70 Virginis b kiertää lähempänä ja epäsäännöllisemmin kuin asumiskelpoisuuden kannalta vakaa vyöhyke edellyttäisi. Lisäksi planeetan korkea massa ja kaasujättim luonne tekevät siitä epätodennäköisen paikan elämälle sellaisena kuin sen tunnetaan. Jos planeetalla olisi suuria kuita, niiden olosuhteet voisivat teoriassa poiketa planeetan pinnasta, mutta mitään todisteita elinkelpoisista kuista ei ole.

Seuranta ja tieteellinen merkitys

70 Virginis b on historiallisesti tärkeä tapaus eksoplaneettatutkimuksen varhaisvuosilta. Radiaalinopeusmittaukset ovat jatkaneet planeetan seuraamista, mutta planeetan läpimenon (transitin) todennäköisyys on pieni eksentrisen radan ja todennäköisen kaltevuuden vuoksi, eikä varmaa transittihavaintoa ole raportoitu. Radiaalinopeusmittaukset antavat vain minimimassan; todellinen massa riippuu ratatasokulman (inklinaation) tuntemisesta, jota ei ole vahvistettu läpimenon puuttuessa. Tulevat havainnot, kuten tarkempi astrometria tai pitkän aikavälin seurausdatat, voivat edelleen täsmentää planeetan todellista massaa ja rataa.

70 Virginis b muistuttaa siitä, kuinka tähtitieteen mittaukset ja tähden parametrien tarkennus voivat muuttaa käsityksiämme eksoplaneettojen olosuhteista. Se toimii esimerkkinä siitä, että planeetan sijainti "asumiskelpoisen vyöhykkeen" sisällä ei yksin määrää elinkelpoisuutta — myös planeetan massa, koostumus, radan eksentrisyys ja tähden säteily vaikuttavat ratkaisevasti.

Hae kirjaimella