John O'Keefe — yhdysvaltalais-brittiläinen neurotieteilijä, UCL-professori
John O'Keefe — yhdysvaltalais-brittiläinen neurotieteilijä ja UCL-professori. Johtava tutkija Sainsbury Wellcome Centressä, tunnettu aivojen paikannussolujen ja muistin tutkimuksesta.
John O'Keefe, FRS FMedSci (s. 18. marraskuuta 1939) on yhdysvaltalais-brittiläinen neurotieteilijä. Hän on professori Sainsbury Wellcome Centre for Neural Circuits and Behaviour -keskuksessa ja University College Londonin solu- ja kehitysbiologian tutkimusosastolla. Hän on yksi New Yorkin City Collegen merkittävimmistä alumneista.
Elämä ja koulutus
John O'Keefe syntyi 18. marraskuuta 1939 New Yorkissa. Hän opiskeli aluksi New Yorkin City Collegessa ja valmistui sieltä; myöhemmin hän suoritti tohtorintutkinnon neurofysiologiasta. O'Keefe muutti myöhemmin Iso-Britanniaan ja on toiminut pitkään tutkijana ja professorina University College Londonissa, missä hänen tutkimuksensa on keskittynyt aivorakenteiden rooliin tilan hahmotuksessa ja muistissa.
Ura ja tutkimus
O'Keefe on tunnettu erityisesti hippokampuksen sijaintisolujen (place cells) löytämisestä. Hänen 1971 julkaistu tutkimuksensa esitteli havainnon, että tiettyjen hippokampuksen hermosolujen aktiivisuus liittyy eläimen sijaintiin ympäristössä: kukin solu aktivoituu, kun eläin on tietyssä paikassa. Tämä havainto johti käsitteeseen "kognitiivinen kartta" – ajatus, että hippokampus muodostaa sisäisen paikkatiedon esityksen, jota käyttää navigointiin ja tilamuistien muodostamiseen.
O'Keefin työ avasi uuden tutkimusalueen aivorakenteiden roolista avaruudellisessa hahmotuksessa ja muistitoiminnoissa. Hänen jälkeensä tutkijat ovat löytäneet useita muidenkin tyyppisten tilaa ja suunnan koodaavien solujen luokkia, kuten ruudukko (grid) -soluja, joita myöhemmin tutkivat May-Britt ja Edvard Moser.
Merkitys ja palkinnot
John O'Keefe palkittiin vuonna 2014 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnolla yhdessä May-Britt Moserin ja Edvard Moserin kanssa tunnustuksena tutkimuksesta, joka selitti kuinka aivot muodostavat sijainti- ja navigaatiojärjestelmän. Hän on myös arvostettu akateeminen jäsen, muun muassa Royal Societyn (FRS) ja Academy of Medical Sciencesin (FMedSci) jäsen.
Vaikutus ja sovellukset
O'Keefein löytöillä on ollut laajat vaikutukset sekä perustutkimukseen että kliiniseen ajatteluun. Tilaa koodaavien mekanismien ymmärtäminen auttaa selittämään, miten tilamuistot syntyvät ja miten muistihäiriöt, kuten Alzheimerin tauti, voivat heikentää navigointikykyä ja muistin toimintaa. Lisäksi hänen työnsä on innoittanut neurotieteen, psykofysiologian ja tekoälyn välisiä tutkimusaloja, joissa pyritään mallintamaan tilankäsittelyä ja muistia.
Valikoituja julkaisuja ja lähteitä
- O'Keefe, J. (1971). "The hippocampus as a spatial map: preliminary evidence from unit activity in the freely-moving rat." Nature. (alkuperäinen ja vaikutusvaltainen julkaisu sijaintosolujen löytämisestä)
- Lisätietoa O'Keefein työstä ja palkinnoista löytyy useista akateemisista katsauksista sekä Nobel-palkinnon perusteluista.
John O'Keefe jatkaa aktiivista tutkimusta ja opetustehtäviä UCL:ssa. Hänen työnsä on yksi neurotieteen kulmakivistä, erityisesti siellä, missä kiinnostus kohdistuu siihen, miten aivot rakentavat ja käyttävät sisäisiä esityksiä ympäristöstä.
Elämäkerta
O'Keefe tunnetaan hippokampuksen paikkasolujen löytämisestä. Hän havaitsi, että ne osoittavat eräänlaista paikkojen koodausta. Kyseessä on paikannusjärjestelmä, aivojen "sisäinen GPS", jonka avulla voimme orientoitua avaruudessa.
Vuonna 2014 hän sai yhdessä Brenda Milnerin ja Marcus Raichlen kanssa Kavli Prize in Neuroscience -palkinnon "muistiin ja kognitioon erikoistuneiden aivoverkkojen löytämisestä". Hän jakoi vuonna 2014 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon toisen puoliskon May-Britt Moserin ja Edvard Moserin kanssa, jotka jakoivat toisen puoliskon yhdessä.
O'Keefe ja hänen oppilaansa Jonathan Dostrovsky löysivät paikkasolut analysoimalla systemaattisesti ympäristötekijöitä, jotka vaikuttavat yksittäisten hippokampuksen neuronien laukeamisominaisuuksiin.
Julkaisut
Hänen monia paikkasoluja käsitteleviä julkaisujaan on siteerattu runsaasti. Lisäksi hän julkaisi Lynn Nadelin kanssa vaikutusvaltaisen kirjan, jossa ehdotetaan hippokampuksen toiminnallista roolia kognitiivisena karttana avaruudellisen muistin toiminnalle. Hänen työnsä laajennuksina paikkasoluja on analysoitu kokeellisesti tai simuloitu malleissa sadoissa julkaisuissa.
Etsiä