Mariano Rivera — Yankeesin closer, cutter-heiton mestari ja MLB-ennätysmies

Mariano Rivera — Yankeesin legendaarinen closer, cutter-heiton mestari ja MLB-ennätysmies; World Series -torjuntojen kuningas ja seuralegenda.

Mariano Rivera (s. 29. marraskuuta 1969 Panama City, Panama) on entinen baseballin ammattilaispelaaja, joka pelasi koko MLB-uransa New York Yankeesissa (1995–2013). Rivera toimi joukkueen vakituisena closerina eli lopetus-syöttäjänä: hänet yleensä kutsuttiin kentälle yhdeksännessä vuoroparissa ratkaisemaan otteluja.

Ura ja pelityyli

Rivera aloitti uransa Panamassa ja solmi sopimuksen Yankeesin kanssa nuorena. Alun perin hänet rekrytoitiin kenttäpelaajaksi, mutta minor-liigoissa hänet muutettiin syöttäjäksi. Hänen tavaramerkkinsä oli poikkeuksellisen tehokas ja tarkka cutter-heitto, joka liikkui käden päästä nopeasti sisäänpäin ja aiheutti usein mailojen murtumista tai huonoja osumia lyöjille. Cutter teki Riverasta erityisen vaikean vastustajan etenkin oikeakätisille lyöjille.

Saavutukset ja ennätykset

Riveraa pidetään laajalti yhtenä kaikkien aikojen parhaista relief-syöttäjistä. Hänestä tuli vuonna 2011 Major League Baseballin kaikkien aikojen torjuntatilaston kärkinimi, ja hän piti pitkään MLB:n uransa torjuntatilaston kärkeä. Lisäksi Rivera on MLB:n pudotuspelien torjuntatilaston kärjessä ja hänellä on enemmän torjuntoja World Seriesissä kuin kenelläkään muulla pelaajalla. Yankeesin riveissä hän voitti useita World Series -mestaruuksia (mm. 1996, 1998–2000 ja 2009) ja oli monissa ratkaisuhetkissä joukkueensa luotettava viimeinen lenkki.

Riveran merkitystä korostaa myös se, että hän oli viimeinen aktiivipelaaja, joka kantoi numeron 42 vakituisesti: MLB:n kaikkien seurojen yhteinen päätös poistaa luku 42 käytöstä Jackie Robinsonin kunniaksi vuonna 1997 jätti Riveran ainoaksi pelaajaksi, joka sai jatkaa numerolla 42, koska hän käytti sitä jo ennen päätöstä.

Jälkiurheilu ja perintö

Riveran ura päättyi kauteen 2013, ja hänet valittiin yksimielisesti Baseball Hall of Fameen ensimmäisenä pelaajana BBWAA:n historiassa (valinta tapahtui vuosiluokassa 2019). Hänet muistetaan hillitystä ja ammattimaisesta pelityylistään, poikkeuksellisesta varmuudestaan paineen alla sekä cutter-heiton kehittämisestä maailmanluokan aseeksi. Rivera on myös osallistunut hyväntekeväisyyteen ja toiminut arvostettuna esikuvana baseball-yhteisössä sekä Panamassa että Yhdysvalloissa.

Hae kirjaimella