Matthew Stephen Leinart (s. 11. toukokuuta 1983 Santa Ana, Kalifornia) on amerikkalaisen jalkapallon National Football Leaguen Oakland Raidersin pelinrakentaja. Hän pelasi yliopistojalkapalloa University of Southern California Trojansissa. Vuonna 2004, juniorivuotenaan USC:ssä, hän voitti Heisman Trophyn. Arizona Cardinals varasi hänet vuonna 2006. Cardinals vapautti hänet vuonna 2010, ja hän sai sopimuksen Houston Texansin kanssa. Hän liittyi Raidersiin kaudeksi 2012.
Varhainen ura ja yliopistovuosien menestys
Leinart kasvoi Etelä-Kaliforniassa ja nousi yhdysvaltalaisen lukiojalkapallon parhaisiin lahjakkuuksiin. Hänet tunnustettiin pelinrakentajana vahvaksi johtajaksi, jolla oli tarkka heitto ja hyvä kentänlukutaito. USC:ssä Leinartista tuli nopeasti joukkueen avainpelaaja; hänet muistetaan erityisesti kestävyydestä paineen alla ja kyvystä johtaa peliä isoissa otteluissa.
- Heisman 2004: Leinart voitti vuoden 2004 Heisman Trophyn, joka annetaan maan arvostetuimmalle yliopistojalkapalloilijalle.
- Hän oli keskeinen osa USC Trojansin menestystä 2000-luvun alkupuolella ja sai laajalti tunnustusta pelillisistä saavutuksistaan ja johtajuudestaan.
NFL-ura
Leinart siirtyi ammattilaiseksi vuoden 2006 varaustilaisuudessa, kun Arizona Cardinals valitsi hänet ensimmäisen kierroksen varauksena. NFL:ssä Leinart toimi sekä aloitus- että vaihtopelinrakentajana ja kohtasi urallaan kilpailua pelipaikasta, loukkaantumishaasteita ja pelillisiä nousuja sekä laskuja. Cardinals-ajan jälkeen hän etsi uutta roolia useista seuroista; sopimuksia solmittiin muun muassa Houston Texansin kanssa, ja kaudella 2012 Leinart liittyi Oakland Raidersin kokoonpanoon.
Vaikka Leinartin NFL-ura ei saavuttanut kaikkia niitä odotuksia, joita hänen yliopistomenestyksensä nosti, hän näytteli ajoittain vahvoja otteita ja toimi monessa joukkueessa kokeneena varamiehenä ja ryhmän tukena.
Pelityyli ja perintö
Leinartia kuvattiin pelinrakentajaksi, jolla oli hyvä pelisilmä, tarkka heittokäsi ja kyky suoriutua tärkeissä hetkissä. Yliopistokaudet jättivät pysyvän jäljen USC:n historiaan: hänet muistetaan yhtenä koulun menestyneistä pelinrakentajista ja Heisman-voittajana.
Jälkeinen toiminta
Pelaajauran jälkeen Leinart on pysynyt jalkapallon parissa eri tavoin, muun muassa kommentaattori- ja asiantuntijatehtävissä sekä osallistumalla tapahtumiin ja projekteihin, joissa hän voi jakaa kokemuksiaan nuoremmille pelaajille. Hänen uransa yliopisto- ja NFL-tasolla toimii esimerkkinä lahjakkuudesta, odotuksista ja uran haasteista ammattilaisurheilussa.