Ryan James Howard (s. 19. marraskuuta 1979) on yhdysvaltalainen entinen baseballin ammattilaispelaaja, jonka lempinimi on "The Big Piece". Hän pelasi koko Major League Baseball -uransa Philadelphia Philliesissä vuosina 2004–2016 ja muistetaan yhtenä aikakautensa voimakkaimmista lyöjistä. Howard oli vasenkätinen lyöjä ja ensimmäisen pesän pelaaja (first baseman), ja hän keräsi urallaan yli 1 000 RBI:tä sekä liittyi 50 kunnarin (home run) kerhoon.
Ura ja keskeiset saavutukset
Howard debytoi MLB:ssä kaudella 2004 ja nousi nopeasti sarjan tähtiin. Hänen merkittävimpiä yksittäisiä saavutuksiaan ovat:
- National League Rookie of the Year (2005)
- National League MVP (2006)
- Kolminkertainen NL All-Star (2006, 2009, 2010)
- Useita arvostettuja pokaaleja ja tunnustuksia, kuten Silver Slugger ja Hank Aaron Award sekä NLCS MVP (2009)
- Kuuluu 50 kunnarin vuodet tehneisiin pelaajiin
- Kahdesti National Leaguen kunnarimestari (2006, 2008)
- Nopeimpana pelaajana baseballin historiassa saavuttanut 100 ja 200 kunnarin virstanpylväät sekä yhden tuhannen RBI:n rajan (merkittävä huippusuoritus)
- Olennainen osa Philadelphia Philliesin joukkuetta, joka voitti World Seriesin vuonna 2008
Howard oli kausina myös merkittävä run-syntetisoija (RBI) ja tilastollisesti yksi sarjan johtavista voimalyöjistä. Hänen uransa huippuvuodet ajoittuivat 2005–2010 -välille, jolloin hän oli sekä runsaasti kunnareita että RBI:itä tuottava pelaaja.
Pelityyli ja ominaisuudet
Howard tunnettiin ennen kaikkea voimastaan ja kyvystään löysäyttää pitkähköjä kotiheittoja. Hän oli tyypillinen voimalyöjä: suuri ja vahva pelaaja, joka haki suuria iskuja ja tuotti paljon juoksuja joukkueelleen. Vasemmalta lyöjänä hän hyötyi pitkistä, voimakkaista lyönneistään etenkin kotikentällä Citizens Bank Parkissa.
Uran loppuvaihe ja perintö
Myöhemmät kaudet toivat Howardille loukkaantumisia ja tehojen laskua, minkä seurauksena hän ei pysynyt huippuvuosien tasolla loppukaudella. Hän pelasi kuitenkin koko MLB-uransa samassa seurassa, mikä tekee hänen urastaan harvinaisen lojaalin nykypäivän ammattilaisurheilussa. Howardilla on useita Philadelphia Philliesin franchise-ennätyksiä ja hän on monille faneille merkittävä osa seuran menestysvuosia 2000-luvulla.
Howardin perintö on ennen kaikkea voimalyöjän prototyyppi: hän osoitti, miten yhden pelaajan kotijoukkuelyönnit ja RBI-tuotanto voivat muuttaa otteluiden ja jopa kausien kulkua. Hänen uransa huiput — tulokaspalkinto, MVP-kausi ja osa World Series -voittoa — varmistavat paikan Philliesin historiassa.
Jälkiurheilu
Pelillisen uran jälkeen Howard on pysynyt näkyvillä baseball-yhteisössä eri tavoin, ja hänestä puhutaan usein esimerkkinä voimakkaasta, tuloksentekijäksi muodostuneesta ensimmäisen pesän pelaajasta. Hänen saavutustensa ja franchise-ennätystensä vaikutus näkyy edelleen seuran ja fanien muistissa.
