Sylvia Likens murha 16-vuotias kidutettu ja murhattu Indiana-tapaus
Sylvia Likens (3. tammikuuta 1949 - 26. lokakuuta 1965) oli 16-vuotias murhattu Indianasta. Gertrude Baniszewski (o.s. Van Fossan), Gertruden lapset ja muut naapuruston nuoret kiduttivat häntä kolmen kuukauden ajan, ja lopulta hänet murhattiin 26. lokakuuta 1965. Hänen vanhempansa, tivolityöntekijät, olivat jättäneet Likensin ja hänen siskonsa Jennyn Baniszewskin perheen huostaan kolme kuukautta ennen hänen kuolemaansa 20 dollaria viikossa vastaan. Baniszewski, kaksi hänen lapsistaan, Paula ja John, sekä kaksi naapuruston nuorta, Coy Hubbard ja Richard Hobbs, saivat syytteen ja tuomion rikoksesta. Baniszewskin oikeudenkäynnissä syyttäjä kuvaili hänen kidutustaan ja murhaansa "kauheimmaksi rikokseksi, joka Indianan osavaltiossa on koskaan tehty".
Tapahtumien kulku
Sylvia ja hänen nuorempi sisarensa Jenny otettiin Baniszewskin kotiin, kun perheen vanhemmat eivät voineet huolehtia tytöistä työstään johtuen. Aluksi Sylviaa oli määrä hoitaa satunnaisesti, mutta pian tilanteesta kehittyi pitkäkestoinen kaltoinkohtelu. Useat todistajat ovat kuvanneet, että Sylvia joutui kokemaan sekä fyysistä että henkistä väkivaltaa, nälkiintymistä ja nöyryyttämistä pidemmällä aikavälillä.
Kidutuksen kuvaus oikeudenkäynnissä sisälsi lukuisia pahoinpitelyjä, nöyryyttäviä rangaistuksia ja tilanteita, joissa naapuruston lapsia ja teini-ikäisiä osallistui hyökkäyksiin tai oli todistamassa niitä. Vaikka monia yksityiskohtia on raportoitu mediassa ja oikeusasiapapereissa, on tärkeää käsitellä aihetta kunnioittavasti uhria ja hänen omaisiaan kohtaan.
Oikeudenkäynti ja tuomiot
Tapauksen paljastuttua poliisit tekivät tutkinnan, ja useita henkilöitä pidätettiin. Oikeudenkäynti keräsi laajaa julkisuutta—todisteluun kuului muun muassa silminnäkijöiden lausunnot, valokuvia ja lääketieteellisiä raportteja. Jenny Likens, Sylvian sisar, antoi myös lausuntoja tapahtumista ja auttoi selvittämään, mitä oli tapahtunut.
Syytteitä nostettiin useita henkilöitä vastaan, mukaan lukien Gertrude Baniszewski sekä joitakin hänen lapsistaan ja naapureiden lapsia. Tuomioista ja rangaistuksista käytiin julkista keskustelua, ja Gertruden rooli oli keskeinen syytössarjassa. Tapauksen käsittelyä on pidetty yhdysvaltalaisessa oikeushistoriassa poikkeuksellisena sen julmuuden ja yhteisön osallistumisen vuoksi.
Vaikutukset ja jälkivaikutus
Sylvia Likensin murha järkytti laajasti sekä paikallisesti että kansallisesti. Tapaus herätti keskustelua lasten suojelusta, naapuriavun ja yhteisön vastuusta sekä siitä, miten kaltoinkohteluun liittyvät merkit tunnistetaan ja miten niihin reagoidaan. Se on myös herättänyt kriittisiä kysymyksiä viranomaisten reagoinnista ja sosiaalipalvelujen roolista ennaltaehkäisyssä.
Tapaus on inspiroinut kirjoja, elokuvia ja muita esityksiä, jotka käsittelevät niin rikosta itsessään kuin sen laajempia sosiaalisia ja psykologisia vaikutuksia. Tunnettuja fiktiivisiä ja dokumentaarisia teoksia, jotka ammentavat tapauksesta, ovat muun muassa elokuva "An American Crime" (2007), jossa Sylviaa esitti Elliot Page ja Gertrudea Catherine Keener. Lisäksi tapaus on toiminut esimerkkitapauksena rikospsykologian ja sosiaalityön koulutuksessa.
Muistaminen
Sylvia Likensin tapaus muistuttaa siitä, miten haavoittuvassa asemassa olevat lapset voivat joutua vakavan hyväksikäytön kohteiksi, jos ympäröivä yhteisö ja viranomaiset eivät puutu ajoissa. Tapauksen seuraukset ovat säilyneet yhteiskunnallisessa muistissa esimerkkinä äärimmäisestä väkivallasta ja tarpeesta vahvistaa lasten suojelua ja ilmoituskanavia kaltoinkohtelusta.
Mittasuhteiltaan ja inhimilliseltä dramaattisuudeltaan tapaus on yksi Yhdysvaltojen tunnetuimmista nuoren uhrin kohtaloista, ja sen vaikutukset näkyvät yhä keskusteluissa lasten turvallisuudesta ja vastuullisuudesta perheissä sekä yhteisöissä.
