Tohtori Herman Webster Mudgett (16. toukokuuta 1861 – 7. toukokuuta 1896), joka tunnetaan paremmin nimellä tohtori Henry Howard Holmes tai yksinkertaisesti H. H. Holmes, oli yksi ensimmäisistä dokumentoiduista sarjamurhaajista nykyaikaisessa merkityksessä. Hän syntyi Gilmantonissa, New Hampshiren osavaltiossa. Holmes valmistui Michiganin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta vuonna 1884 ja ryhtyi sen jälkeen pitkään rikolliseen uraan, johon kuului vakuutuspetoksia, shekkien väärentämistä, useita bigamisia avioliittoja, huijauksia, hevosvarkauksia ja väitettyjä murhia.
Varhainen elämä ja koulutus
Mudgett osoitti nuorena älykkyyttä mutta myös taipumusta petolliseen käytökseen. Hän käytti useita nimeämuunnoksia ja aliasia elämänsä aikana, ja lääketieteellinen koulutuksensa antoi hänelle tietoa ihmiskehosta ja kemikaaleista, joita hän myöhemmin käytti rikoksissaan. Opintojensa jälkeen hän muutti eri puolille Yhdysvaltoja ja loi verkoston yhteistyökumppaneita ja uhreja vakuutuspetosten ja taloudellisten huijausten ympärille.
"Murder Castle" ja väitetyt murhat
Holmes tunnetaan erityisesti Chicagossa 1890-luvun alussa rakennetusta niin kutsutusta "Murder Castle" -rakennuksesta, joka sijaitsi lähellä vuoden 1893 Columbian Exposition -maailmannäyttelyä. Rakennusta kuvattiin sanomalehdissä ja myöhemmissä kertomuksissa labyrinttimaiseksi hotelliksi, joka sisälsi salakäytäviä, äänieristettyjä huoneita, ansalankkuja, kaasuunkytkentöjä ja kellarissa väitetysti olleen tullin, jonne uhreja vietiin. Holmesia epäiltiin useiden ihmisten tappamisesta ja ruumiiden käsittelemisestä — mukaan lukien ruumiiden palaminen, kemiallinen liuottaminen ja epäselvä hävittäminen.
Holmesin itsensä antamien tunnustusten mukaan hän surmasi useita ihmisiä; hän väitti myöhemmin tappaneensa 27 ihmistä, mutta arviot hänen todellisesta uhrimäärästään vaihtelevat ja osa tutkijoista pitää lukuja liioiteltuina tai kyseenalaisina. Joka tapauksessa hänen toimintansa, rakennuksen salaperäinen luonne ja aikakauden sensaatiolehtien kirjoittelu tekivät hänestä yhden Yhdysvaltain historian tunnetuimmista sarjamurhaajista.
Petokset ja muu rikollinen toiminta
Holmes harjoitti järjestelmällistä vakuutuspetosten sarjaa: hän solmi vakuutuksia muiden ihmisten nimissä, lavasti kuolemia ja yritti nostaa korvauksia. Hänet yhdistetään myös shekkien väärentämiseen, useisiin avioliittoihin samaan aikaan (bigamia) sekä muihin talousrikoksiin. Monet hänen uhreistaan olivat vähempiosaisia naisia tai tuttavia, joiden kohtaloa hän käytti hyväkseen rahallisen hyödyn saamiseksi.
Pidätys, oikeudenkäynti ja teloitus
Holmes pidätettiin 1894 ja häntä vastaan nostettiin useita syytteitä. Hänet tuomittiin viime kädessä Philadelphiassa Benjamin Pitezelin murhasta (tapauksen yksityiskohdat ja Pitezelin mukana olleiden lasten kohtalo kuuluivat oikeudenkäyntiin liittyviin käänteisiin). Holmesia vastaan esitettiin myös muita syytteitä ja epäilyjä, mutta konkreettisia todisteita kaikista väitetyistä murhista ei aina ollut. Hänet tuomittiin kuolemaan ja teloitettiin hirsipuussa 7. toukokuuta 1896 Moyamensingin vankilassa Philadelphiassa.
Perintö ja tutkinta
Holmesin tapaus herätti aikanaan suurta huomiota ja on sittemmin innoittanut lukuisia kirjoja, tutkimuksia ja populaarikulttuurin kuvauksia. Myös nykytutkimus on pyrkinyt erottamaan tosiasiat sensaatiomainen lehtikirjoittelusta ja Holmesin mahdollisista liioitteluista. Historiantutkijat ovat eri mieltä siitä, kuinka monta ihmistä Holmes todellisuudessa tappoi, mutta yksimielisyys on siitä, että hänen rikoksensa olivat karkeaa hyväksikäyttöä ja järjestelmällistä petollisuutta, jotka johtivat useiden ihmisten kuolemaan ja kärsimykseen.
Huomautus: Monet yksityiskohdat Holmesin elämästä ja väitetyistä teoista perustuvat aikakauden lehtiartikkeleihin ja Holmesin omiin lausuntoihin, jotka saattavat sisältää liioittelua. Tästä syystä tarkat uhrimäärät ja tietyt tapahtumaketjut vaihtelevat eri lähteissä.
