Saksassa Amt, Samtgemeinde, Verbandsgemeinde tai Verwaltungsgemeinschaft on maaseutualueen kaupunkien tai kuntien muodostama kuntayhtymä. Käytetty nimi riippuu siitä, missä osavaltiossa alue sijaitsee; eri osavaltioissa on omat nimityksensä ja perinteensä näille yhteistyörakenteille.
Tarkoituksena on yhdistää useita pieniä kyliä ja kuntia niin, että ne voivat yhteisesti järjestää sellaisia palveluja ja tehtäviä, joita yksittäisellä kylällä tai kunnalla olisi vaikea tai taloudellisesti epäedullista hoitaa itse. Tällaisia tehtäviä ovat esimerkiksi:
- maankäyttö- ja kaavoitussuunnittelu
- tekninen huolto ja jätehuolto
- vesihuolto ja viemäröinti
- kunnan tilojen ja yleisten alueiden ylläpito
- hautausmaapalvelut
- vapaaehtois- tai paikallispalokuntien koordinointi ja pelastustoimen järjestelyt
- hallinnolliset palvelut, kuten kirjanpito, lupakäytännöt ja henkilöstöasioiden hoito
Hallinto ja oikeudellinen asema
Jäsenkunnat säilyttävät yleensä oman poliittisen itsemääräämisensä (oman valtuustonsa ja pienen määrän paikallisia tehtäviä), mutta siirtävät käytännön hallintotehtäviä yhteiselle organisaatiolle. Kuntayhtymällä on yleensä oma päätöksentekoelin, jossa jäsenkuntien edustajat istuvat, sekä johtava viranhaltija. Johtajan nimike vaihtelee: esimerkiksi Amtin johdossa voi olla Amtsdirektor, Samtgemeindessä Samtgemeindebürgermeister ja Verbandsgemeindessä Verbandsgemeindebürgermeister. Rahoitus tulee jäsenkuntien maksuosuuksista, paikallisverotuloista ja valtionosuuksista.
Nimi ja levinneisyys
Nimi vaihtelee osavaltioittain. Esimerkiksi Amt on yleinen nimitys Pohjois-Saksassa, Samtgemeinde tunnetaan erityisesti Niedersachsenin (Alas-Saksi) alueella ja Verbandsgemeinde puolestaan on tyypillinen nimitys Rheinland‑Pfalzissa. Verwaltungsgemeinschaft on käytössä monissa muissa osavaltioissa. Käytännössä toiminnalliset tavoitteet ovat samanlaisia: palvelujen keskittäminen ja kustannustehokkuuden parantaminen pienten kuntien välillä. On myös huomattava, että eri osavaltioissa järjestelmät ja sääntely voivat poiketa toisistaan huomattavasti.
Suuremmat kaupungit eivät yleensä kuulu
Suuremmat kaupungit, joita usein kutsutaan vapaakaupungeiksi (esimerkiksi Kreisfreie Städte eli piiriin kuulumattomat kaupungit), pystyvät yleensä järjestämään mainitut palvelut itsenäisesti. Ne eivät siten yleensä kuulu tällaisiin kuntayhtymiin.
Kehitys ja uudistukset
Saksassa kuntarakenteita on aiempina vuosikymmeninä uudistettu useissa osavaltioissa: pieniä kuntia on liitetty toisiinsa, kuntayhtymiä on yhdistetty tai niiden tehtäviä on selkeytetty. Tavoitteena on usein tehokkaampi palvelutuotanto ja vakaampi talouspohja pienten kuntien palveluiden turvaamiseksi.