Jeopardy! Tournament of Champions on amerikkalaisen televisiopeliohjelman Jeopardy! vuosittainen mestaruusturnaus, jossa kohtaa kauden parhaista suoriutuneet kilpailijat. Turnaus juontaa juurensa ohjelman alkuvuosiin; ensimmäinen Tournament of Champions pelattiin jo 1960-luvulla, kun alkuperäisen sarjan juonsi Art Fleming. Sittemmin turnausta on järjestetty ohjelman eri versioissa ja isännöinnissä. Alex Trebek toimi pitkään ohjelman ja turnauksen tunnetuimpana isäntänä (jopa vuoteen 2019 asti); kaudella 2021 vierailevana isäntänä nähtiin mm. Buzzy Cohen, ja Ken Jennings on toiminut turnauksen juontajana vuoden 2022 Tournament of Championsista alkaen.

Osallistujavalinnat ja pelaajajoukko

Tavallisessa Tournament of Championsissa on 15 kilpailijaa. Paikan turnauksessa ansaitsevat ensisijaisesti viime kauden eniten pelejä voittaneet pelaajat. Lisäksi mukaan kutsutaan tiettyjen erikoisturnauksien voittajia: esimerkiksi College Championshipin (vuodesta 1989) ja Opettajien turnauksen (vuodesta 2011) voittajat ovat tyypillisesti olleet oikeutettuja osallistumaan Tournament of Championsiin.

Turnauksen formaatti ja eteneminen

Turnaus kestää yleensä kaksi viikkoa ja etenee seuraavasti:

  • Puolivälierät (quarterfinals): Ensimmäiset viisi peliä pelataan puolivälierinä, ja jokaisessa pelissä on kolme uutta kilpailijaa. Viiden puolivälieräpeliä voittaneet etenevät välieriin.
  • Villit kortit: Puolivälierien jälkeen välieriin etenee lisäksi neljä eniten pisteitä kerännyttä pelaajaa, jotka eivät voittaneet omaa puolivälieräpeliään (eli "wild card" -pelaajat). Jos jonkin pelin lopussa on tasapeli, annetaan ratkaiseva tiebreak-vastaus; se, joka vastaa oikein ensimmäisenä, voittaa pelin. Jos kaikkien kolmen pelaajan pistemäärä on nolla pelin päättyessä, kukaan heistä ei etene välieriin ja yksi ylimääräinen villi korttipaikka (wild card) lisätään.
  • Välierät (semifinals): Seuraavat kolme peliä ovat välieräpelejä, joihin etenee yhdeksän pelaajaa (viisi puolivälierävoittajaa ja neljä wild card -pelaajaa). Välierien kolme voittajaa etenevät finaaliin.
  • Finaali: Finaali pelataan kaksipäiväisenä two-day finalina. Toisin kuin tavallisissa jaksoissa, finaalissa pelaajat aloittavat nollasta kummassakin finaalipäivässä; kahden finaalipelin jälkeen molempien päivien pisteet lasketaan yhteen ja suurimman kokonaissaldon saavuttanut pelaaja kruunataan "Grand Championiksi". Kaksi muuta finaalipäivien perusteella parhaaksi sijoittunutta saa pienemmät rahapalkinnot sen mukaan, kumpi käytännössä oli parempi kahden päivän kokonaistuloksen perusteella.

Tasatilanteet ja sääntömuutokset

Turnauksen tasatilannemenettelyt noudattavat perusohjelman logiikkaa, mutta niihin on tehty muutoksia erityistilanteiden varalta. Jos Final Jeopardy! -kohdassa kahden tai kolmen pelaajan välillä on tasapeli, käytetään ratkaisevaa lisävastausta (tiebreak); sen pelaajan etu on ratkaiseva. Erikoistilanteena otettiin vuonna 2013 käyttöön sääntö, jossa mikäli esimerkiksi välierässä tai finaalissa kaikkien kolmen pelaajan pisteiksi jää nolla, annetaan yksi lopullinen ratkaiseva vastaus — sen ensimmäisenä oikein ilmoittanut pelaaja voittaa pelin. Tämä muutos tehtiin, jotta vältettäisiin tilanteet, joissa nauhoitusaikataulun vuoksi negatiivinen tai nolla-pisteinen peli aiheuttaisi epäoikeudenmukaisen etuuden aiemman pelin osallistujille (esimerkiksi Teini-turnauksen nauhoituksissa havaitut ongelmat).

Isännät ja merkittäviä pelaajia

Turnauksen historiassa on nähty monia tunnettuja kasvoja. Art Fleming juonsi varhaisversiota, Alex Trebek oli sarjan pitkäaikainen ja tunnettu isäntä, ja sen jälkeen ohjelmassa on ollut useita vierailevia juontajia ja uusia vakituisia isäntiä. Ken Jennings, yksi Jeopardy!:n tunnetuimmista kilpailijoista, on toiminut myös juontajana. Turnaukseen ovat keränneet huomiota erityisesti pitkät voittojaksot ja suuret palkintosummat; monista mestareista ja erikoiskilpailuista on muodostunut legendaarisia Jeopardy!-kohokohtia.

Erikoisturnaukset ja huippupalkinnot

Ajoittain ohjelmassa on järjestetty myös laajempia ja kertaluonteisempia mestaruusturnauksia, joissa formaatti ja palkinnot ovat poikenneet tavanomaisesta Tournament of Championsista:

  • Million Dollar Masters (2002): Kaksiviikkoinen turnaus, jonka voittajalle oli tarjolla 1 000 000 dollarin palkinto. Turnaus nauhoitettiin legendaarisessa Radio City Music Hallissa New Yorkissa.
  • Ultimate Tournament of Champions (2005): Poikkeuksellisen laaja tapahtuma, joka kesti noin 15 viikkoa ja jossa oli mukana noin 145 pelaajaa. Tällaisissa erikoisturnauksissa formaatti laajeni useisiin vaiheisiin ja tarjolla oli poikkeuksellisen suuria palkintosummia.
  • Battle of the Decades (2014): Ohjelman 30-vuotisjuhlan kunniaksi järjestetty viiden viikon turnaus, johon osallistui 45 pelaajaa ja jossa kilpailijat oli jaettu vuosikymmenittäin. Alkupeleissä kilpailtiin omien vuosikymmenten sisällä, ja viisi voittajaa kustakin vuosikymmenestä eteni puolivälieriin — lopullisena panoksena oli 1 000 000 dollarin pääpalkinto.

Turnauksen merkitys

Jeopardy! Tournament of Champions on sekä kilpailullisesti että kulttuurisesti merkittävä osa ohjelman perinnettä. Se kokoaa yhteen kauden parhaat pelaajat ja tarjoaa monipuolisen älyllisen haasteen, jossa strategia, laaja tietämys ja nopeus kellon kanssa ratkaisevat. Erikoisturnaukset ja vuosittaiset mestaruudet ovat nostaneet useita pelaajia kansalliseen kuuluisuuteen ja tehneet Jeopardy!:stä amerikkalaisen tietovisakulttuurin ikonisen osan.