Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, s. 23. joulukuuta 1962) on japanilainen puoliksi eläkkeellä oleva showpainija, promootori ja painialan vaikuttaja. Hän nousi kansainväliseen tunnettuuteen 1980–1990-luvuilla, erityisesti oltuaan osa National Wrestling Alliancen (NWA) toimintaa ja myöhemmin kansainvälisesti seuratussa New Japan Pro Wrestlingissä. Mutoh muistetaan erityisesti kehänimestään The Great Muta, jonka hän teki tunnetuksi 1990-luvulla New Japan Pro Wrestlingissä. Hän on toiminut myös promootorina ja johtotehtävissä: Mutoh on entinen All Japan Pro Wrestlingin (AJPW) omistaja ja puheenjohtaja ja myöhemmin Wrestle-1:n (W-1) perustaja ja omistaja.
Ura ja merkkipaaluja
Mutoh teki läpimurtonsa Japanissa mutta sai nopeasti myös kansainvälistä huomiota. Hän yhdisti perinteistä japanilaista puroresua ja kansainvälisiä showpainin elementtejä, minkä seurauksena hänestä tuli yksi ensimmäisistä japanilaisista painijoista, jolla oli laaja ulkomainen fanikunta. Mutoh kilpaili laajasti sekä Japanissa että Yhdysvalloissa, ja hänen uransa kattoi useita suuria promootioita ja turnauksia.
Mutoh on yksi harvoista painijoista, jotka ovat hallinneet NWA:n raskaan sarjan maailmanmestaruutta, AJPW:n Triple Crown Heavyweight -mestaruutta ja IWGP:n raskaan sarjan mestaruutta. Hänet lasketaan kahdeksankertaiseksi maailmanmestariksi: NWA:n maailmanmestaruuden hän on pitänyt kerran, IWGP:n mestaruuden neljä kertaa ja AJPW:n Triple Crown -tittelin kolme kertaa. Lisäksi hänellä on ollut noin kymmenkunta Tag Team -maailmanmestaruutta sekä Yhdysvalloissa että Japanissa — yhteensä NJPW:n, AJPW:n ja World Championship Wrestlingin (WCW) titteleitä huomattava määrä, yhteensä noin 21 mestaruutta näiden kolmen promootion aikana.
WCW-ajanjaksolla Mutoh (etenkin The Great Muta -persoonana) esiintyi useiden tunnettujen amerikkalaisten nimien kanssa ja sai kansainvälistä näkyvyyttä ennen paluutaan Japanin isoihin promootioihin. Myöhemmässä vaiheessa hän teki myös erikoisvierailuja esimerkiksi Total Nonstop Action Wrestlingissä (TNA) osana promootioiden välistä yhteistyötä ja lahjakkuuksien vaihtoa.
Tyyli, persoona ja vaikutus
Keiji Mutoh tunnetaan lavastetusta ja uhkaavasta The Great Muta -hahmosta: hän käytti kasvo- ja kehopainttausta, näyttäviä sisääntuloja ja erityisesti kuuluisaa "Asian mist" -temppua (takamäellä sylkäisty värillä sekoitettu savu), jolla hän sokaisti usein vastustajiaan pelissä. Hänen liikevalikoimaansa kuuluivat korkeat liikkeet kuten moonsaultit sekä teknisempi ja taktinen arsenal, johon lukeutuvat muun muassa Shining Wizard -hyökkäys — liike, jonka hän popularisoi ja jota moni muu otteliija on myöhemmin käyttänyt.
Mutohin ja Hiroshi Hasen välinen ottelu on jäänyt painihistoriaan yhtenä verisimmistä ammattilaisotteluista. Tämä ottelu synnytti niin kutsutun "Mutan asteikon", jolla fanit ja kommentaattorit ovat kuvanneet otteluiden verisyyttä ja verenvuodon määrää. Kyseinen ottelu korosti Mutohin kykyä rakentaa intensiivisiä ja dramaattisia kohtaamisia, jotka jäivät katsojien mieleen.
Promootorina ja valmentajana
Mutoh ei ole vain kilpailija vaan myös promootori: hän toimi johtavassa asemassa All Japan Pro Wrestlingissä vuosina, jolloin promootio käytti merkittäviä uudelleenjärjestelyjä. Vuonna 2013 hän perusti Wrestle-1 -promootion ja on toiminut sen omistajana; W-1:n kautta hän on tarjonnut esiintymisalustan sekä kokeneille tähdille että nouseville talenttien. Lisäksi hän on toiminut mentorina ja valmentajana monille nuoremmille painijoille, siirtäen kokemustaan ja tekniikkaansa seuraaville sukupolville.
Merkittävät ottelut ja vastustajat
- Hiroshi Hase — verinen ja historiallinen ottelu, joka toi esiin Mutohin puolustuksellisen ja dramaattisen tyylin.
- Kansainväliset kohtaamiset — Mutoh kohtasi uransa aikana monia suuria nimiä sekä Japanissa että Yhdysvalloissa, mikä kasvatti hänen mainettaan maailmanlaajuisesti.
Henkilökohtainen elämä ja palvelus
Mutoh on suorittanut asepalveluksen Japanissa ja noussut palveluksessa ylikersantin arvoon. Hänen pitkä uransa on sisältänyt useita paluu- ja taukovaiheita sekä terveys- ja kuntoutushaasteita, jotka ovat vaikuttaneet hänen esiintymistiheytensä vähentymiseen — siksi häntä kuvaillaan usein "puoliksi eläkkeellä" olevaksi. Hän tekee satunnaisia keikkaesiintymisiä sekä omassa promootiossaan että kansainvälisissä tapahtumissa.
Perintö ja vaikutus
Keiji Mutoh on yksi vaikutusvaltaisimmista japanilaisista painijoista: hänen The Great Muta -persoonansa, liikevalikoimansa ja kehäärikkomuksensa ovat jättäneet pysyvän jäljen puroresuun. Häntä pidetään esikuvana useille nykypäivän painijoille ja tärkeänä sillanrakentajana japanilaisen ja länsimaisen showpainin välillä. Promootorina ja valmentajana hän on toiminut myös merkittävänä vaikuttajana painialan kehityksessä Japanissa.