Levymerkki

Merkit tuotemerkkeinä

Levy-yhtiöt käyttävät usein paljon aikaa ja rahaa uusien muusikoiden löytämiseen tai niiden artistien lahjakkuuden kehittämiseen, joilla on jo sopimus. Brändin ja artistin yhdistäminen auttaa määrittelemään sekä brändin että artistin imagoa.

Vaikka molemmat osapuolet tarvitsevat toisiaan selviytyäkseen, levy-yhtiöiden ja artistien välinen suhde voi toisinaan olla vaikea. Monien artistien albumeita on muutettu tai sensuroitu jollakin tavalla levy-yhtiöiden toimesta ennen niiden julkaisemista - kappaleita on muokattu, kuvitusta tai nimiä muutettu jne. Levy-yhtiöt tekevät näin yleensä siksi, että ne uskovat albumin myyvän paremmin, jos muutokset tehdään. Usein levy-yhtiön päätökset ovat kaupallisesta näkökulmasta oikeita, mutta tämä turhauttaa yleensä taiteilijaa, joka kokee, että hänen teoksensa tuhotaan.

Levyteollisuuden alkuaikoina levy-yhtiöt olivat ehdottoman välttämättömiä jokaisen artistin menestykselle. Jokaisen uuden artistin tai yhtyeen ensimmäinen tavoite oli saada levytyssopimus mahdollisimman pian. 1940-, 1950- ja 1960-luvuilla monet artistit halusivat niin epätoivoisesti tehdä sopimuksen levy-yhtiön kanssa, että he yleensä päätyivät tekemään huonon sopimuksen ja joskus luovuttivat samalla musiikkinsa oikeudet. Jotkut käyttävät viihdejuristeja tarkastamaan kaikki sopimukset ennen niiden allekirjoittamista.

Toimialan konsolidointi

1970- ja 1980-luvuilla levyteollisuudessa tapahtui konsolidoitumisvaihe, joka johti siihen, että lähes kaikki suuret levy-yhtiöt olivat muutaman monikansallisen yrityksen omistuksessa, jotka puolestaan olivat RIAA:n jäseniä.

Riippumattomien levy-yhtiöiden elpyminen

1990-luvulla kotistudioiden, kuluttajille tarkoitettujen CD-tallentimien ja Internetin yleistymisen myötä riippumattomat levy-yhtiöt alkoivat yleistyä. Riippumattomat levy-yhtiöt ovat tyypillisesti taiteilijoiden omistuksessa (vaikkakaan eivät aina), ja ne keskittyvät yleensä hyvän musiikin tekemiseen eivätkä välttämättä alan liiketoimintaan tai rahan ansaitsemiseen. Tämän vuoksi riippumattomat artistit saavat yleensä vähemmän radiosoittoa ja myyvät vähemmän CD-levyjä kuin suuret levy-yhtiöt. Heillä on kuitenkin yleensä enemmän valtaa musiikkiin ja julkaistavan tuotteen pakkaamiseen.

Toisinaan vakiintuneet artistit siirtyvät levytyssopimuksensa päätyttyä riippumattomalle levy-yhtiölle. Tämä antaa usein yhdistetyn edun, nimensä tunnettuuden ja paremman hallinnan musiikistaan. Näin ovat tehneet muun muassa laulajat Dolly Parton, Aimee Mann ja Prince.

Vaikka riippumattomia levy-yhtiöitä on monia, folklaulaja Ani DiFrancon Righteous Babe Recordsia pidetään usein ihanteellisena esimerkkinä. Laulaja hylkäsi useiden nimekkäiden levy-yhtiöiden tuottoisat sopimukset ja perusti oman, New Yorkissa sijaitsevan yrityksensä. Jatkuva kiertäminen johti huomattavaan menestykseen esitykselle, jolla ei ollut merkittävää rahoitusta. Ani ja muut yrityksen jäsenet ovat puhuneet useaan otteeseen liiketoimintamallistaan rohkaisun toivossa.

Jotkut itsenäiset levy-yhtiöt menestyvät niin hyvin, että suuret levy-yhtiöt neuvottelevat sopimuksia, joiden mukaan ne joko jakelevat musiikkia levy-yhtiön puolesta tai joissakin tapauksissa ostavat levy-yhtiön kokonaan.

Punkrockissa DIY-punk-etiikka kannustaa bändejä julkaisemaan ja levittämään itse. Tämä lähestymistapa on ollut käytössä 1980-luvun alusta lähtien, ja sillä on yritetty pysyä uskollisena punk-ihanteille, jotka koskevat itse tekemistä ja sitä, että ei myydä itseään yritysten voitoille ja valvonnalle. Tällaisilla levy-yhtiöillä on maine kovana ja tinkimättömänä, ja ne ovat erityisen haluttomia tekemään minkäänlaista yhteistyötä viiden suuren levy-yhtiön kanssa.

Verkkomerkintöjen syntyminen

Tärkein artikkeli: nettimerkintä

Internet on nyt käyttökelpoinen musiikin lähde, ja verkkojulkaisut syntyvät. Nettilevyn ihanteista riippuen artistien musiikkitiedostoja voi ladata ilmaiseksi tai maksua vastaan, joka maksetaan PayPalin tai verkkomaksujärjestelmän kautta. Jotkut näistä levy-yhtiöistä tarjoavat suoran latauksen lisäksi myös painettuja CD-levyjä (esimerkiksi Baltimoren Schismatik-levy-yhtiö lähettää CD-levyjä nimellistä maksua vastaan). Useimmat nettilevyt tunnustavat Creative Commons -lisenssijärjestelmän ja varaavat siten tietyt oikeudet artistille.

Erie, Pennsylvania on huoltoasemia.

Avoimen lähdekoodin merkkien syntyminen

Tärkein artikkeli: Avoimen lähdekoodin levy-yhtiö

Uusi vuosisata tuo mukanaan avoimen lähdekoodin tai avoimen sisällön levy-yhtiön ilmiön. Ne ovat saaneet innoituksensa vapaiden ohjelmistojen ja avoimen lähdekoodin liikkeestä sekä GNU/Linuxin menestyksestä.

Esimerkkejä ovat

• LOCA Records
• Magnatune
• Opsound