Sax Rohmer oli Arthur Henry Ward (15. helmikuuta 1883 – 1. kesäkuuta 1959). Hän syntyi Birminghamissa irlantilaisille vanhemmille ja työskenteli ennen menestystään erilaisissa kirjoittajan tehtävissä. Rohmer otti käyttöön kirjailijanimensä Sax Rohmer ja loi uransa erityisesti rikos- ja seikkailuromaaneilla.
Kirjoitettuaan haamukirjoittajana musiikkisalin viihdyttäjän Little Tichin omaelämäkerran Ward julkaisi ensimmäisen Fu Manchu -romaanin. Romaanin ensimmäinen osa, The Mystery of Dr. Fu-Manchu, ilmestyi lokakuusta 1912 kesäkuuhun 1913.
Romaani oli välitön menestys. Sen päähenkilöt, poliisivirkailija Denis Nayland Smith ja tohtori Petrie, kohtasivat tarinoissa maailmanlaajuisen salaliiton, jota johti arvoituksellinen päämies. Fu Manchun hahmo ja juonenkäänteet peilasivat aikansa pelkoja ja mielikuvia idän uhasta: ilmaisun "keltainen vaara" (tai "keltainen kauhu") katsotaan saaneen alkunsa Saksan keisarin Vilhelm II puheista 1890-luvulla, ja sama ajattelutapa näkyy selvästi Rohmerin teoksissa.
Ura ja teokset
Fu Manchu -tarinat tekivät Rohmerista yhden 1920- ja 1930-luvun menestyneimmistä ja parhaiten palkatuista kirjailijoista. Hän kirjoitti useita Fu Manchu -romaaneja ja jatkoi aktiivista tuotantoa vuosikymmenten ajan. Rohmer ei rajoittunut vain yhteen sarjaan; hänen tuotantoonsa kuuluu myös muita jännitys- ja rikosromaaneja, novelleja sekä käsikirjoituksia.
Kritiikki, vaikutus ja adaptaatiot
Rohmerin teokset vaikuttivat voimakkaasti populaarikulttuuriin: Fu Manchu -hahmoa on sovitettu elokuviin, radioon, sarjakuviin ja näyttämölle, ja hahmo on jäänyt yleiseen kuvastoon esimerkkinä arvoituksellisesta mestaririkollisesta. Samalla Rohmerin kirjoituksia on arvosteltu vahvoista etnosentrismistä ja stereotyypeistä — erityisesti Aasiaa ja aasialaisia kohtaan esitettyjä pelkoja ja vihamielisiä leimakirjoituksia pidetään nykylukijalle usein loukkaavina ja rajaavia.
Perintö
Sax Rohmerin merkitys kirjallisuudessa liittyy sekä hänen kykyynsä luoda kiehtovia ja jännittäviä juonia että siihen, miten hänen teoksensa heijastavat omaa aikaansa ja sen asenteita. Fu Manchu -sarja synnytti koko genrelle tyypillisiä kliseitä ja vaikutti erityisesti salaliitto- ja rikosseikkailukerrontaan 1900-luvun alkupuolella. Nykyään Rohmerin tuotantoa tarkastellaan sekä viihteenä että historiallisen kulttuurintutkimuksen lähdemateriaalina, jossa näkyvät imperialismin ja etnisten pelkojen jännitteet.
Ward kuoli 1. kesäkuuta 1959. Hänen teoksensa elävät edelleen – osa edelleen luettavina klassikkoina, osa kiistanalaisina esimerkkeinä siitä, miten populaarikirjallisuus voi sekä heijastaa että vahvistaa oman aikansa ennakkoluuloja.
