The Music Man on Meredith Willsonin kirjoittama ja säveltämä musikaali, joka kantaesitettiin Broadwaylla vuonna 1957. Se voitti Tony-palkinnon parhaasta musikaalista ja vakiinnutti asemansa yhtenä amerikkalaisen musikaaliperinteen kulmakivistä. Alkuperäisessä esityksessä nähtiin muun muassa Robert Preston, Barbara Cook, David Burns, Pert Kelton ja Iggie Wolfington. Teoksesta on tehty useita filmatisointeja ja televisioversioita, tunnetuimmat elokuvaversiot ilmestyivät vuosina 1962 ja 2003. Se on myös palannut näyttämölle lukuisissa uudelleenproduktioissa ja on edelleen suosittu koulu- ja yhteisöteattereissa.
Juoni
Tarina sijoittuu kuvitteelliseen River Cityn pikkukaupunkiin Iowassa. Konmari Harold Hill saapuu kaupunkiin väittäen olevansa soittokuntien järjestäjä ja myyvätsä soittimia ja asuja muodostettavaa nuorisosoitokuntaa varten. Hänen todellinen tarkoituksensa on kuitenkin kerätä rahat ja paeta ennen kuin soitto-opetus alkaa. Hillin suunnitelma mutkistuu, kun hän tapaa kirjastonhoitaja Marian Paroon, jota kohtaan hän alkaa tuntea aitoa hellyyttä. Musikaali käsittelee huijausta, katu-uskottavuutta, anteeksiantoa ja pienen yhteisön arvojen testaamista.
Musiikki ja kappaleet
Willson kirjoitti sekä musiikin että librettoa ja sanoituksia, ja musikaalin kappaleet yhdistävät tarttuvia melodiaa ja satiirista huumoria. Tunnetuimpia lauluja ovat "Seventy-Six Trombones", "Till There Was You" ja "Goodnight, My Someone". Lisäksi esimerkiksi rytminen patterilaulu "Rock Island" on saanut kiitosta Willsonin kyvystä sovittaa puhuttua tekstiä ja musiikkia yhteen. Musiikki korostaa teoksen amerikkalaista pienkaupunkitunnelmaa ja luo vastapainon Hillin ovelalle, mutta viehättävälle luonteelle.
Tuotantohistoria ja merkitys
The Music Man oli suurmenestys Broadwaylla ja seurasi laajasti kiitettyä tuotantoa myös Lontoossa ja muilla kansainvälisillä areenoilla. Sen menestys vaikutti merkittävästi musikaaligenreen, sillä se yhdisti tarinankerronnan, komedian ja tunteikkaat duetot tavalla, joka puhutteli laajaa yleisöä. Musikaali on herätellyt keskustelua myös siitä, miten intiimi rakkaustarina voi muuttaa ihmisen käytöstä ja kuinka yhteisö reagoi ulkopuoliseen muutokseen.
Filmatisoinnit ja uudelleenproduktiot
Vuoden 1962 elokuvaennätysteos toi tarinan laajemmalle yleisölle; siinä Robert Preston toisti Broadway-roolinsa Harold Hillinä. Myöhemmät televisio- ja elokuvaversiot ovat tuoneet oman tulkintansa musiikista ja näyttämörakenteesta, ja musikaalia esitetään säännöllisesti myös kouluissa, paikallisissa teattereissa ja ammatillisissa tuotannoissa. Useat näyttelijät ja ohjaajat ovat vuosien varrella nostaneet esiin teoksen ajattoman vetovoiman ja musiikillisen rikkauden.
Perintö
The Music Man on jäänyt elämään yhtenä amerikkalaisen musikaalin klassikkoista: sen laulut soivat edelleen, ja sen hahmot sekä teeman — petollisuuden ja muutoksen kohtaamisen — koskettavuus puhuttelee yhä uusia sukupolvia. Musikaali on sekä viihdyttävä että ajatuksia herättävä kokonaisuus, joka kuvaa pienen yhteisön elämää lämpimällä huumorilla ja myötätunnolla.