Thompsonin saari on haamusaari Etelä-Atlantilla. Sen uskottiin sijaitsevan noin 150 km Bouvet-saaresta koilliseen. Haamusaari-termillä tarkoitetaan veden pinnan yläpuolella aiemmin ilmoitettua mutta myöhemmin todettuja havaintoja vastaamatonta saarta tai karikkoa.

Havaintojen historia

Bouvetin saaren löysi Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier vuonna 1739. Vuonna 1808 aluksen Lumijoutsenen kapteeni James Lindsay havaitsi Bouvetin uudelleen ja nimesi sen Lindsay Islandiksi. Vuonna 1825 Sprightly-aluksen kapteeni George Norris kohtasi saaren uudelleen: hän havaitsi Bouvetin 10. joulukuuta, nousi maihin 16. joulukuuta ja otti saaren haltuunsa, antaen sille nimeksi Liverpoolin saaren Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaan Yrjö IV:n mukaan.

Norrisin lokikirjan mukaan hänen purjehduksensa aikana 13.–16. joulukuuta hän havaitsi Bouvetin koillispuolella pienemmän saaren, jota ympäröi karumpi meri. Hän kirjaa löydöksen nimellä Thompsonin saari ja mainitsee samalla kolme läheistä kalliota, jotka hän kutsui savupiipuiksi

Myöhemmin, vuonna 1893, kapteeni Joseph J. Fuller raportoi toisen havainnon Thompson Islandista aluksellaan Francis Allyn. Vuonna 1898 Valdivian retkikunta pyrki määrittämään Bouvet'n ja Thompsonin saaren tarkat sijainnit, mutta se ei löytänyt Thompsonin saarta. Vuonna 1915 saksalaisen tutkimusaluksen Meteorin merisyvyysmittauspaikassa, jossa Thompsonin oli raportoitu sijainneksi, mitattiin 1579 metrin syvyys. Tämä syvyys viittasi siihen, ettei paikalla ollut merenpinnan lähellä olevaa muodostelmaa.

Norjan arktinen tutkimusretkikunta vuosina 1928–29 etsi Thompsonin saarta eikä löytänyt sitä; retkikunta totesi saaren puuttuvan. Silti Thompsonin saari esiintyi edelleen joissakin kartoissa vielä vuonna 1943. Historiallisesti ainoana varsin todennäköisenä näköhavaintona pidetään Norrisin merkintöjä, mutta myöhemmät kuvaukset ja raportit ovat olleet ristiriitaisia ja kyseenalaisia.

Mahdolliset selitykset

Thompsonin saaren katoamiselle ja ristiriitaisille havainnoille on useita selityksiä:

  • Tulivuorenpurkaus: alueella on vulkaanista toimintaa, ja on mahdollista, että mahdollinen saari tuhoutui purkauksessa 1800-luvun lopulla tai sen jälkeen.
  • Mitta- ja navigointivirheet: 1800-luvun havaintojen koordinaattien tarkkuus oli rajallinen; virheet kompassissa, kronometrissä tai havaintojen kirjaamisessa saattoivat johtaa väärään sijaintimerkintään.
  • Optiset harhat: sumu, valoilmiöt tai jäävuoret saattoivat antaa vaikutelman kiinteästä saaresta, vaikka kyseessä olisi ollut liikkuva jää
  • Kartoitusvirheet tai kaksoisnimitykset: eri havaitsijat saattoivat kuvata samaa kohdetta eri nimillä tai merkinnät siirtyivät kartoille virheellisessä paikassa.
  • Satelliitti- ja moderni kartoitus: nykyaikaiset satelliittikuvat, hydroakustinen mittaustieto ja tarkka kartoitus eivät tue Thompsonin saaren olemassaoloa nykyisissä koordinaateissa.

Merkitys ja nykytilanne

Thompsonin saari on esimerkki niin kutsutusta haamusaaresta: historialliset merihistoriat ja kartoissa esiintyvät kohteet voivat jäädä elämään pitkään, vaikka myöhemmät tutkimukset kumoaisivat ne. Bouvetin lähialue on äärimmäisen syrjäinen ja vaikeakulkuinen merialue, mikä on osaltaan lisännyt epävarmuutta aiemmissa havainnoissa.

Tämän päivän tieteellinen näkemys perustuu useisiin yleismaailmallisiin kartoihin, hydroakustisiin mittauksiin ja satelliittitietoihin, jotka eivät vahvista Thompsonin saarta. Todennäköisimmät selitykset sen havainnoille ovat mittausvirheet, optiset harhat tai mahdollinen vulkaaninen tuho, jos saari on joskus todellisuudessa ollut olemassa.