Tuulivoimala
Tuulivoimala on pyörivä kone, joka muuntaa tuulen liike-energiaa mekaaniseksi energiaksi. Jos mekaanista energiaa käytetään suoraan koneissa, kuten veden pumppaamiseen, puutavaran leikkaamiseen tai kivien hiontaan, konetta kutsutaan tuulimyllyksi. Jos mekaaninen energia sen sijaan muunnetaan sähköksi, konetta voidaan kutsua tuuliturbiinigeneraattoriksi (WTG), tuulivoimayksiköksi (WPU), tuulienergiakonvertteriksi (WEC) tai aerogeneraattoriksi.
Tuulipuisto Pohjanmerellä Belgian edustalla
Generaattorin kääntäminen
Tuuli kääntää tuuliturbiinin lapoja. Tämä pyörittää akselia, joka pyörii hitaasti, noin 10-20 kierrosta minuutissa ja jolla on suuri vääntömomentti. Akseli menee alennusvaihteistoon, jonka välityssuhde on noin 1:50, vaikka joidenkin tuuliturbiinien vaihteistojen välityssuhde voi olla 1:100 tai enemmän. Joissakin tuulivoimaloissa ei ehkä ole lainkaan alennusvaihdetta, vaan niiden välityssuhde on 1:1. Vaihdelaatikko pyörittää generaattoria nopeammin, noin 1000 kierrosta minuutissa, pienellä vääntömomentilla. Generaattori tuottaa sähköä. Tämä sähkö yhdistetään muiden samassa tuulipuistossa mahdollisesti olevien tuuliturbiinien kanssa. Tämä yhdistetty sähkö voidaan käyttää paikallisesti tai säätää vastaamaan sähköverkon sähköä ja lähettää sähköverkkoon.
Ympäristövaikutukset
Vaikka tuulivoimalat ovat uusiutuva energialähde eivätkä ne saastuta ympäristöä sähköntuotannon seurauksena, niillä on ympäristövaikutuksia. Joidenkin mielestä tuulivoimalat aiheuttavat paljon melua ja näyttävät epämiellyttäviltä. Tuulivoimalat sijoitetaan kuitenkin enintään 300 metrin päähän asuintaloista. Tällä etäisyydellä tuulivoimala ei ole äänekkäämpi kuin kotitalouksien ilmastointilaite.
Tuulivoimala, jonka roottorin lapa on irrotettu huoltoa varten; huomaa kuvassa oleva auto, Opel Astra G avoauto, joka on mittakaavan vuoksi.
