George Alan O'Dowd, tunnettu artistinimellä Boy George (s. 14. kesäkuuta 1961 Bexley, Kent), on englantilais-irlantilainen rock-laulaja, lauluntekijä ja klubidj. Hän kasvoi suuressa irlantilaisessa työläisperheessä, jonka juuret ovat Thurlesissa, Tipperaryn maakunnassa Irlannissa. Ennen musiikkiuraansa O'Dowd työskenteli muun muassa parturina ja tuli tunnetuksi Lontoon klubiskenen värikkäänä hahmona.
Uusromanttinen liike ja varhaiset vuodet
O'Dowd oli kiinteä osa 1970-luvun lopulla syntynyttä ja 1980-luvun alussa suosion saavuttanutta brittiläistä uusromanttista liikettä. Hän ja Marilyn (syntyjään Peter Robinson) olivat vakioasiakkaita legendaarisessa "The Blitz" -yökerhossa, jota johti Visage-yhtyeestä tuttu Steve Strange. Blitzistä nousi 1980-luvun alun muusikkoja ja imagevaikuttajia, kuten Spandau Ballet. Uudet romantikot ammensivat vaikutteita mm. David Bowien tyylistä, huippumuodista sekä Bowiehin, Kraftwerkin, Marc Bolanin ja postpunk/new wave -musiikin äänimaailmasta.
Culture Clubin läpimurto
O'Dowd tuli laajemmin tunnetuksi johtamalla 1980-luvulla kansainvälistä suosiota niittänyttä Culture Club -yhtyettä. Yhtyeen vakijäseniin kuuluivat muun muassa Roy Hay, Mikey Craig ja Jon Moss. Culture Clubin varhaislevyt kuten Kissing to Be Clever ja erityisesti albumi Colour by Numbers toivat suuria radio- ja listamenestyksiä. Yhtyeen kuuluisimpiin kappaleisiin kuuluvat mm. "Do You Really Want to Hurt Me" ja "Karma Chameleon", jotka vakiinnuttivat yhtyeen aseman 1980-luvun populaarimusiikin eturivissä. Culture Club sai laajaa arvostusta ja kaupallista menestystä – heille on myönnetty useita tunnustuksia ja yhtye on myynyt arviolta kymmeniä miljoonia levyjä maailmanlaajuisesti.
Musiikillinen tyyli ja vaikutteet
O'Dowdin lauluääntä on usein kuvailtu blue-eyed souliksi: hänen tematiikkansa ja fraseerauksensa ammentavat paljon perinteisestä soulista ja 1960–1970‑lukujen amerikkalaisesta soul‑musiikista. Lisäksi hänen tuotannossaan on selvästi vaikutteita Rhythm and Bluesista ja reggaesta, ja myöhemmin soolouralla näkyi myös glam rock -sävyjä, josta hän on maininnut inspiraationaan David Bowien ja Iggy Popin kaltaiset artistit.
Sooloura ja muut projektit
Boy George on tehnyt myös soolotuotantoa sekä sooloalbumeja että projektiryhmien, kuten Jesus Loves You, kanssa. Hänen soolodebyyttinsä ja myöhemmät julkaisut ovat vieneet hänen ilmaisuaan dance-, pop- ja elektronisempaan suuntaan. Esimerkiksi soolosinglet ovat sisältäneet sekä omia sävellyksiä että tulkintoja (covereita) ja ovat menestyneet eri markkinoilla riippuen julkaisusta. Lisäksi O'Dowd on toiminut paljon dj:nä, tehnyt yhteistyötä eri tuottajien kanssa ja osallistunut erilaisiin yhteistöihin musiikillisesti monipuolisesti.
Ulkoinen kuva, vaikutus ja teatteri
Boy George tunnetaan vahvasti näyttävästä, androgyynisestä ja muotitietoista tyylistään, joka oli erityisen räikeä 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa. Hän on myös vaikuttanut muotiin ja kulttuuriin laajemminkin; hänen elämästään ja 1980-luvun Lontoon klubiskenestä on ammennettu aineistoa mm. musikaaliin Taboo, joka käsittelee tuon ajan alakulttuuria ja henkilöitä.
Oikeudelliset ongelmat ja elämän käänteet
O'Dowd on avoimesti kertonut kamppailuistaan huumeiden kanssa ja elämänsä vaikeuksista. Vuonna 2009 hänet tuomittiin miehen pahoinpitelystä ja ulkonalitukehtimiseen liittyvästä rikoksesta, minkä seurauksena hän istui osan tuomiostaan HMP Edmunds Hillissä Newmarketissa, Suffolkissa. Boy George vapautui 11. toukokuuta 2009 sen jälkeen, kun hän oli kärsinyt neljä kuukautta osasta 15 kuukauden tuomiota; tuomion loppuajaksi hänet määrättiin myös ulkonaliikkumiskieltoon.
Paluu ja myöhemmät aktiviteetit
Boy George on osallistunut useisiin uusintakokoontumisiin ja kiertueisiin Culture Clubin kanssa, ja yhtye on esiintynyt ympäri maailmaa eri kokoonpanoilla ja jaksottaisina paluukiertueina. Hän on jatkanut DJ-toimintaa, tehnyt tv‑esiintymisiä, kirjoittanut ja osallistunut monenlaisiin kulttuuriprojekteihin. Vuonna 2011 Boy George kertoi BBC:lle suunnitelmista 30-vuotisjuhlakiertueesta ja uudesta albumista, mutta kiertueen laajempaa toteutusta siirrettiin ja yhteyteen tehtiin erillisiä keikkoja, kuten konsertit Dubaissa ja Dubaissa ja Sydneyssä.
Kirjat ja muistelmien julkaisut
Harper Collins julkaisi O'Dowdin ensimmäisen omaelämäkerran Take It Like a Man vuonna 1995, jonka hän kirjoitti yhdessä Spencer Brightin kanssa. Teos oli menestys Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja kuvasi yksityiskohtaisesti hänen nousunsa, menestyksensä ja henkilökohtaiset vaikeutensa. Vuonna 2005 Century julkaisi hänen toisen omaelämäkerrallisen teoksensa Straight, jonka hän kirjoitti yhdessä kirjailija Paul Gormanin kanssa. Nämä kirjat tarjoavat laajemman kuvan sekä artistin urasta että hänen henkilökohtaisista käänteistään.
Boy George on edelleen näkyvä ja kiistanalainen hahmo populaarikulttuurissa: hänen vaikutuksensa musiikkiin, muotiin ja sukupuolen ilmaisun monimuotoisuuteen on ollut merkittävä, ja hän jatkaa esiintymisiä, levytyksiä sekä monimuotoista kulttuurityötä.