Irlanti (irlantilainen: Éire [ˈeːɾʲə] (
kuuntele)) on Euroopan maa Irlannin saarella. Se on Euroopan unionin jäsen ja käyttää yhteisvaluuttaa euroa. Virallinen nimi on usein muodossa Irlannin tasavalta silloin kun halutaan erottaa valtion alue koko saaresta; virallinen nimi on kuitenkin yksinkertaisesti Irlanti. Se kattaa noin viisi kuudesosaa Irlannin saaresta; saaren pohjoisosassa sijaitsee noin yksi kuudesosa eli Pohjois-Irlanti, joka on osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Tasavallan pääkaupunki ja suurin kaupunki on Dublin. Cork on maan toiseksi suurin kaupunki ja Irlannin saaren kolmanneksi suurin.
Sijainti, hallinto ja historia lyhyesti
Irlanti sijaitsee Pohjois-Atlantilla Länsi-Euroopassa. Se on parlamentaristinen tasavalta: valtionpäämies on presidentti ja hallituksen johtaja on taoiseach (pääministeri). Irlannin itsenäisyys alkoi vaiheittain 1900-luvun alkupuolella, ja maa julistautui tasavallaksi vuonna 1949. Saareen liittynyt poliittinen jakautuma johti Pohjois-Irlannin pysymiseen Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Väestö ja kielet
Irlannin väkiluku on noin 5,1 miljoonaa (arvio viimeisimmistä tiedoista). Virallisista kielistä ensimmäinen on irlannin kieli (Gaeilge) ja toinen englanti; käytännössä englanti on yleisin arkikieli ja liike-elämän kieli. Irlannin kieltä opetetaan laajalti kouluissa, ja sitä puhutaan edelleen äidinkielenä tietyillä alueilla, jotka tunnetaan nimellä Gaeltacht (esimerkiksi osissa Donegalia, Galwayta, Kerryä, Corkia ja Mayo'ta). Irlanti on myös monikulttuuristunut viime vuosikymmeninä maahanmuuton myötä.
Kaupungit, talous ja infrastruktuuri
Dublin on maan poliittinen, taloudellinen ja kulttuurinen keskus. Muita merkittäviä kaupunkeja ovat Cork, Limerick, Galway ja Waterford. Irlannin talous perustuu monipuoliseen palvelusektoriin, kansainvälisiin teknologia- ja lääketeollisuuden yrityksiin, rahoituspalveluihin sekä maatalouteen ja elintarviketuotantoon. Maa on houkutellut paljon ulkomaisia investointeja alhaisemman yritysverotuksen ja EU-jäsenyyden ansiosta.
Luonto ja ilmasto
Irlannin ilmasto on meri-ilmastoinen: talvet ovat suhteellisen leutoja ja kesät viileitä, sademäärät ovat vaihtelevia ja tuulta esiintyy usein. Maisemat vaihtelevat laajoista vihreistä peltomaisemista ja nummista jyrkkiin rannikkomaisemiin, soihin ja mataliin vuoristoketjuihin kuten Wicklow-vuoret. Tärkeimpiin jokiin kuuluu Shannon, joka on saaren pisin joki.
Kulttuuri ja yhteiskunta
Irlannilla on rikas kulttuuriperintö: kirjallisuus (esim. James Joyce, W. B. Yeats), kansanmusiikki, tanssi ja perinteiset urheilulajit kuten Gaelic games (GAA) ovat vahvasti läsnä. Juhlapäivät, erityisesti Pyhän Patrickin päivä, ovat tunnettuja kansainvälisesti. Koulutus ja terveydenhuolto ovat laajalti järjestettyjä julkisin ja yksityisin palveluin; koulutusjärjestelmä painottaa sekä irlannin että englannin kielen opetusta.
Lisäksi Irlannilla on erityinen matkustusjärjestely Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa, nimeltään Common Travel Area, ja maa on EU:n jäsen mutta ei osallistu Schengenin vapaata liikkuvuutta koskeviin sopimuksiin samalla tavalla kuin monet muut jäsenvaltiot.
Yhteenvetona: Irlanti on EU-maa ja parlamentaarinen tasavalta, jonka pääkaupunki on Dublin. Maa tunnetaan irlannin kielestä ja kulttuurista, rehevästä luonnostaan sekä vahvasta palvelu- ja teknologiapohjaisesta taloudesta.
