Karen Carpenter (2. maaliskuuta 1950 – 4. helmikuuta 1983) oli yhdysvaltalainen laulaja ja rumpali, joka nousi kansainväliseen suosioon 1970-luvulla. Hänestä tuli tunnettu erityisesti osana Carpenters-yhtyeen pehmeää, melodista pop-soundia. Karenin lämmin, matala alttoääni ja tarkka musikaalisuus tekivät hänestä monien rakastaman tulkitsijan useille hiteille, kuten "(They Long to Be) Close to You", "We've Only Just Begun" ja "Top of the World". Alun perin hän oli rumpali, mutta laulaminen tuli uran keskeisimmäksi osa-alueeksi.
Ura ja musiikillinen tyyli
Karen teki musiikkia pääosin yhdessä veljensä Richard Carpenterin kanssa; Richard sovitti ja tuotti suurimman osan yhtyeen musiikista. Carpenters-yhtyeen tuotanto yhdisti popin, soft rockin ja orkesterimaiset sovitukset. Studioissa käytettiin usein ammattimuusikoita ja huolellisia äänitystekniikoita, mutta Karenin ääni oli yhtyeen tunnusmerkki: pehmeä, ilmeikäs ja teknisesti hallittu. Hän myös soitti rumpuja konserteissa ja levytyksissä, erityisesti kappaleiden alkuvaiheissa, ja hänen rummuttamistyylinsä oli hillitty ja rytmistä tukeva.
Terveysongelmat ja kuolema
Karen Carpenter kärsi anoreksia nervosa -syömishäiriöstä, joka oli 1970–80-lukujen vaihteessa vielä laajemmalle yleisölle tuntematon ja huonosti ymmärretty sairaus. Hän hakeutui hoitoon ja kävi lääkärin valvonnassa olleessa kuntoutusohjelmassa; joidenkin lähteiden mukaan hän palautti hoidon aikana osan painostaan (raportoitu noin 14 kilogrammaa). Kuitenkin pitkään jatkunut voimakas laihduttaminen vaikutti terveydentilaansa pysyvästi.
Karen Carpenter kuoli 4. helmikuuta 1983 osoitteessa New Yorkissa. Viralliseksi kuolinsyyksi kirjattiin sydämen vajaatoiminta, joka liittyi syömishäiriön aiheuttamiin komplikaatioihin. Hänen kuolemansa herätti laajaa julkista keskustelua syömishäiriöiden vakavuudesta, hoidon tarpeesta ja mielenterveysongelmien näkyvyydestä.
Perintö ja vaikutus
Karen Carpenterin äänestä ja Carpentersin musiikista on tullut pysyvä osa popmusiikin historiaa. Hänen tulkintansa tunnetuista balladeista ja pehmeistä pop-kappaleista ovat vaikuttaneet moniin laulajiin myöhemmin. Carpenters menestyivät laajasti listalla ja saivat runsaasti radiosoittoa, ja yhtyeen levyt myyvät edelleen jälkikäteen. Karenin elämä ja traaginen kuolema ovat myös lisänneet tietoisuutta syömishäiriöistä, ja hänen tarinansa muistetaan sekä musiikillisena saavutuksena että varoituksena hoidon ja tuen tarpeellisuudesta.
Myöhemmin Karenin soolomateriaalia julkaistiin myös postuumisti, ja hänen elämästään ja urastaan on tehty dokumentteja ja elokuvia, jotka ovat pitäneet hänen musiikkinsa ja tarinansa yleisön muistissa. Hänen ääntään arvostetaan edelleen sen soinnin, ilmaisun ja emotionaalisen koskettavuuden vuoksi.