Lionel Andrés "Leo" Messi Cuccittini (espanjalainen ääntäminen: [ljoˈnel anˈdɾes ˈmesi]) (s. 24. kesäkuuta 1987) on argentiinalainen jalkapalloilija. Hän on urallaan pelannut useissa huippuseuroissa: kasvattajaseura Newell's Old Boys -juniorista hän siirtyi Barcelonan akatemiaan La Masiaan, mistä eteni seuran edustukseen. Myöhemmin hän on pelannut myös Ligue 1 -seura Paris Saint-Germainissa. Vuonna 2023 Messi siirtyi Major League Soccerin seuraan Inter Miamiin, ja hän on lisäksi Argentiinan maajoukkueen keskeinen pelaaja, usein toimien hyökkäyksen kärjessä tai hyökkäävänä pelintekijänä (Argentiinan maajoukkueessa).
Monet jalkapalloasiantuntijat ja -kriitikot pitävät Messiä yhtenä kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Hän on voittanut yksityisoikeuksin useita arvostettuja palkintoja, muun muassa kahdeksan kertaa Ballon d'Or -palkinnon, enemmän kuin kukaan muu. Messi ja portugalilainen kilpailija Cristiano Ronaldo ovat kuluttaneet vuosikymmentä pitkää huippu-uraa rinnakkain, mistä syntyi laajalti seurattu henkilökohtainen ja urheilullinen kilpailu — kummankin monipuoliset taidot, maalimäärät ja saavutukset ovat vertailun kohteena. Messin pelityyliä verrataan usein argentiinalaiseen legendaan Diego Maradonaan: heillä on pieni kasvu ja erinomainen tasapaino, matala painopiste, nopea driblaus, tiukka pallonhallinta sekä kyky luoda maalipaikkoja itselleen ja joukkuetovereilleen.
Ura lyhyesti
Messi aloitti nuorena Newell's Old Boysissa Rosariossa. Nuorena hänelle diagnosoitiin kasvuhormonivaje, minkä takia hän sai hoitoa Barcelonassa La Masian akatemiassa saadun sopimuksen myötä. Debyytti FC Barcelonan edustusjoukkueessa tapahtui vuonna 2004, ja seurassa hän nousi maailmanmaineeseen: hän voitti lukuisia La Liga -mestaruuksia, Copa del Rey -titteleitä sekä neljä UEFA Champions League -voittoa. Barçan paidassa Messi teki ennätysmäärän maaleja ja rikkoi useita seuran ja sarjan ennätyksiä.
Kansainvälinen ura
Argentiinan maajoukkueessa Messi on saavuttanut merkittäviä voittoja: hän voitti Copa América -mestaruuden vuonna 2021 ja johdatti Argentiinan maailmanmestaruuteen FIFA World Cupissa 2022, joissa hän oli keskeinen hahmo sekä maalien että esityöiden kautta. Lisäksi hän voitti olympiakultaa Pekingin olympialaisissa 2008 alle 23-vuotiaiden joukkueessa.
Pelityyli ja vahvuudet
- Tekninen taituruus: erinomainen pallonhallinta, lyhyet harhautukset ja nopea eteenpäin kuljettaminen.
- Pelaajanäkemys: kyky löytää tarkkoja syöttölinjoja ja luoda maalintekotilanteita.
- Viimeistely: tarkka ja monipuolinen viimeistely rangaistusalueella ja kauempaa.
- Erikoistilanteet: vapaarangaistukset ja rangaistuspotkut, joissa hän on usein ratkaiseva.
Saavutukset ja ennätykset
Messin uralta löytyy lukuisia henkilökohtaisia ja seurajoukkueiden ennätyksiä: muun muassa useat sarjaennätykset maalimääriin liittyen, eniten maaleja yhdellä seuralla (FC Barcelona -ura) ja useita kansainvälisiä palkintoja kuten Ballon d'Or -voitot. Kansainvälisellä tasolla hänen johtamansa Argentiina voitti Copa Américan (2021) ja FIFA World Cupin (2022).
Yksityiselämä ja vaikutus
Messi on syntynyt ja kasvanut Rosariossa, Argentiinassa. Hän on naimisissa ja perheellinen; julkisuudessa hänet tunnetaan myös hyväntekeväisyystyöstään, erityisesti Lasten terveyteen ja koulutukseen liittyvien hankkeiden tukemisesta. Urheilu- ja markkinointivaikuttajana hän on yksi maailman tunnetuimmista urheilijoista, ja hänen pelityylillään on ollut suuri vaikutus modernin hyökkääjän roolin kehitykseen.
Vaikka Messiä usein verrataan muihin aikamme tähtiihin, kuten Cristiano Ronaldoon, arviointi parhaudesta riippuu usein subjektiivisista kriteereistä (tilastot, pokaalit, yksilölliset hetket). Yleisestä konsensuksesta huolimatta keskustelu jatkuu — ja Messi itse on yhä aktiivinen vaikuttaja jalkapallossa.
