Mike Piazza — MLB:n legendaarinen sieppari, 427 kunnaria ja Hall of Fame
Mike Piazza: MLB:n legendaarinen sieppari — 427 kunnaria, Dodgersin ja Metsin tähti, kiistojen kautta Hall of Fameen 2016. Lue tarina yhdestä kaikkien aikojen parhaista.
Michael Joseph Piazza (s. 4. syyskuuta 1968) on entinen yhdysvaltalainen baseball-sieppari, joka pelasi 16 kautta Major League Baseballissa (MLB) vuosina 1992–2007. Parhaat vuotensa hän pelasi Los Angeles Dodgersissa ja New York Metsissä. Monet pitävät Piazzaa kaikkien aikojen parhaana hyökkäävänä siepparina; hän pitää hallussaan useita lyöjäennätyksiä kiinniottajien joukossa, kuten uran eniten kunnareita (427) ja seitsemän kautta lyömällä 30 tai enemmän kunnareita. Huolimatta syytöksistä anabolisten steroidien ja muiden suorituskykyä parantavien lääkkeiden käytöstä Piazza valittiin lopulta Baseball Hall of Fameen vuonna 2016.
Tausta ja nousu ammattilaiseksi
Piazza syntyi ja kasvoi Yhdysvalloissa ja tuli tunnetuksi voimakkaasta lyöntitaidostaan jo nuorena. Hänen valintansa MLB:n varaustilaisuudessa on yksi baseballin legendaarisista tarinoista: hänet varattiin vuonna 1988 Los Angeles Dodgersin toimesta 62. kierroksella, valintana, jonka taustalla oli muun muassa hänen läheinen ystävyyssuhteensa ja suosituksensa tuolloin Dodgersin perheen lähellä olleen Tommy Lasordan kanssa. Aluksi Piazza ei ollut ammattimainen kiinniottaja, mutta Dodgers muutti hänet kääntöpohjaisesta pelipaikasta sieppariksi, jotta joukkue voisi hyödyntää hänen erinomaista lyömävoimaansa.
MLB-ura ja pelityyli
Piazza nousi nopeasti sarjan parhaiden lyöjien joukkoon: hän yhdisti korkeaa osumaprosenttia ja suurta läpilyöntivoimaa, mikä teki hänestä poikkeuksellisen hyökkäävän siepparin. Vaikka kiinniottajan tehtävät ovat fyysisesti raskaita ja usein rajoittavat lyöntituotantoa, Piazza onnistui pitämään poikkeuksellisen korkean tason niin lyömässä kuin pelinlukutaidoissakin. Hänen pelityylinsä perustui hyvään ajantajuun, vahvaan käsivarteen ja kykyyn lukea tilanteita.
Saavutukset ja tunnustukset
Piazza keräsi urallaan lukuisia yksilöllisiä tunnustuksia. Hänet on valittu monta kertaa All-Star-otteluun ja hän on saanut useita Silver Slugger -palkintoja osoituksena poikkeuksellisesta hyökkäyspelaamisesta siepparina. Piazza pitää ennätystä eniten kunnareita kiinniottajan tehtävässä (427), ja hänen pitkäikäisyytensä huipputasolla sekä toistuvat kovat vuosituotot tekevät hänestä selkeän yhden historian merkittävimmistä pelaajista tässä pelipaikassa.
Kiista ja Hall of Fame
Kuten monien 1990- ja 2000-lukujen tähtipelaajien kohdalla, myös Piazzaa on yhdistetty keskusteluihin suorituskykyä parantaneista aineista. Näistä keskusteluista huolimatta Baseballin äänestäjät päätyivät valitsemaan hänet Hall of Fameen vuonna 2016, mikä vahvisti hänen paikkansa lajin historian merkittävimpiin pelaajiin kuuluvana.
Perintö
Piazzaa muistetaan ennen kaikkea poikkeuksellisesta kyvystä tuottaa runsaasti juoksuja vaikeassa ja fyysisesti vaativassa kiinniottajan roolissa. Hänen uransa on innoittanut myöhempiä sukupolvia sieppareita panostamaan myös lyöntipelaamiseen. Piazza jää lajin historiaan esimerkkinä pelaajasta, joka muutti käsityksiä siitä, millaista hyökkäyspotentiaalia kiinniottajasta voi odottaa.
Etsiä