Major League Baseball (MLB) – Pohjois‑Amerikan ammattibaseballin ylin liiga

Major League Format

MLB:n 30 joukkuetta on jaettu kahteen liigaan: American ja National. Kumpikin liiga on jaettu kolmeen divisioonaan: East, Central ja West. Kaudesta 2013 lähtien kussakin divisioonassa on ollut viisi joukkuetta. Viimeisin muutos tapahtui kauden 2012 jälkeen, kun Houston Astros siirtyi NL Centralista AL Westiin.

Jokainen Major League Baseballin joukkue pelaa 162 ottelun kauden. Kausi alkaa huhtikuussa (tai joskus maaliskuun lopussa) ja päättyy lokakuussa. Joukkueet pelaavat eniten oman divisioonansa muita joukkueita vastaan ja hyvin vähän (korkeintaan kuusi) ottelua toisen liigan joukkueita vastaan. Joukkueet pelaavat toisiaan vastaan yleensä kolmen tai neljän ottelun sarjoissa kerrallaan. Jos peli perutaan huonon sään vuoksi, se voidaan pelata myöhemmin, joskus osana kaksinkertaista ottelua (kaksi peliä samana päivänä). Joskus näitä pelejä ei järjestetä uudelleen, jos se ei vaikuta kummankaan joukkueen sijoitukseen sarjataulukossa (luettelo joukkueista, jotka on järjestetty voittojen ja tappioiden määrän mukaan).

Parhaiten sijoittuneet joukkueet pääsevät runkosarjan jälkeen pudotuspelien jälkeiseen kauteen. Joukkueet, jotka ovat tasapisteissä kauden lopussa, voivat pelata toisen ottelun päättääkseen, kumpi tai kummat joukkueet pääsevät pudotuspeleihin. Pudotuspeleissä ratkaistaan kummankin liigan mestari.

Heinäkuussa on kolme päivää, jolloin joukkueet eivät pelaa tavallisia pelejä, ja joukko parhaita pelaajia pelaa "Major League Baseball All-Star Game" -ottelussa. Tätä ajanjaksoa kutsutaan "All-Star Breakiksi", ja sitä pidetään ajankohtana, jolloin puolet kaudesta on ohi. Joitakin runkosarjan alun pelejä on pelattu muissa maissa, kuten Japanissa.

American Leaguessa ja National Leaguessa pelattujen otteluiden välillä on yksi ero. American League -joukkueet pelaavat "designated hitterillä" eli pelaajalla, joka lyö syöttäjän sijasta eikä pelaa kentällä. National Leaguessa syöttäjän on lyötävä muiden pelaajien kanssa. Molempien liigojen joukkueiden otteluissa käytetään sääntöä, jonka mukaan kotijoukkue yleensä pelaa.

Pudotuspelit

Jokaisen kauden lopussa kymmenen joukkuetta pelaa pudotuspeleissä. Viisi joukkuetta AL:stä ja viisi joukkuetta NL:stä on pudotuspeleissä. Kummankin liigan länsi-, keski- tai itäisen divisioonan joukkue, jolla on eniten voittoja, pääsee pudotuspeleihin (divisioonansa parhaan ennätyksen saavuttaneen joukkueen sanotaan "voittaneen divisioonansa"). AL:n kaksi seuraavaksi parasta joukkuetta ja NL:n kaksi seuraavaksi parasta joukkuetta pääsevät myös pudotuspeleihin. Niitä kutsutaan "villin kortin" joukkueiksi. Ensimmäistä pudotuspelikierrosta kutsutaan Wild Card -peliksi. Kummankin liigan kaksi villin kortin joukkuetta pelaavat toisiaan vastaan yhden ottelun mittaisessa pudotuspelissä. Kummankin pelin voittaja jatkaa divisioonasarjaan. Kunkin liigan parhaan ennätyksen omaava joukkue pelaa oman liigansa Wild Card -ottelun voittajaa vastaan. Toiseksi parhaan ennätyksen omaava divisioonan voittaja pelaa kolmanneksi parhaan ennätyksen omaavaa divisioonan voittajaa vastaan.

Divisioonasarjassa joukkueet pelaavat "paras viidestä". Kun yksi joukkue voittaa toisen kolme kertaa, voittajajoukkue jatkaa pudotuspelien seuraavalle kierrokselle. Hävinneet joukkueet ovat ulkona pudotuspeleistä. AL-joukkueet, jotka voittavat, pelaavat AL Championship Seriesissä. NL-joukkueet, jotka voittavat, pelaavat NL:n mestaruussarjassa. Mestaruussarja on "paras seitsemästä pelistä". Kun yksi joukkue voittaa toisen neljä kertaa, voittajajoukkue siirtyy pudotuspelien seuraavalle kierrokselle. Mestaruussarjan jälkeen jäljellä on enää kaksi joukkuetta.

World Series

Nämä kaksi joukkuetta pelaavat toisiaan vastaan World Seriesissä, joka on myös "paras seitsemästä pelistä" -sarja. World Seriesin voittaja on liigan mestari.

Historia

Ensimmäinen baseball-ammattilaisjoukkueiden liiga alkoi vuonna 1871, ja sen nimi oli National Association. Tässä liigassa ei pelattu baseballia samalla tavalla kuin MLB:ssä. Lyöjät esimerkiksi kävelivät yhdeksän syöttökerran jälkeen neljän syöttökerran sijaan. Monilla joukkueilla oli rahaongelmia, ja ne hajosivat jo yhden tai kahden kauden jälkeen. Kaksi joukkuetta pelaa kuitenkin edelleen. Nämä joukkueet olivat Boston Red Stockings, joka on nykyään Atlanta Braves, ja Chicago White Stockings, joka on nykyään Chicago Cubs.

Vuonna 1876 alkoi National League, johon kuuluivat Red and White Stockings sekä kuusi muuta joukkuetta. Tämä liiga toimi paremmin, mutta monet joukkueet hajosivat silti jo muutaman kauden jälkeen. Jotkut, kuten nykyisin Philadelphia Philliesiksi ja San Francisco Giantsiksi kutsutut joukkueet, pelaavat yhä nykyäänkin. Oli myös muita liigoja. American Association aloitti toimintansa vuonna 1882, ja se oli lähes yhtä hyvä kuin National League. Monet sen joukkueista siirtyivät kuitenkin National Leagueen, ja American Association katosi vuonna 1891. National Leaguella oli kuitenkin ongelmia. Pelaajat ja fanit käyttäytyivät huonosti, ja vuonna 1894 erään pelin aikana syttyi tulipalo, joka tuhosi stadionin ja osan Roxburyn kaupunginosaa Bostonissa.

Joukkueet

Tähti (*) tarkoittaa franchising-sopimuksen siirtämistä. Katso lisätietoja joukkueartikkeleista.