Calvin Edwin "Cal" Ripken, Jr. (s. 24. elokuuta 1960) on entinen Major League Baseball -liigan peluri, joka tunnetaan lempinimellään "Iron Man". Hän pelasi koko 21-vuotisen ammattilaisuransa Baltimore Oriolesissa (1981–2001) pääasiallisesti shortsipelaajana ja myöhemmin myös kolmas basemies.
Ura ja läpimurto
Ripken nousi Oriolesin organisaatiosta nopeasti läpi ja vakiinnutti paikkansa joukkueen avainpelaajana 1980-luvulla. Hänet tunnettiin kestävyydestään, työmoraalistaan ja kyvystään yhdistää puolustuksellista varmuutta sekä tuottoisaa lyöntipeliä — ominaisuuksia, jotka tekivät hänestä yhden aikakautensa vaikutusvaltaisimmista pelaajista.
Gehrigin ennätyksen rikkominen ja "putki"
Ripken tuli maailmanlaajuisesti tunnetuksi, kun hän rikkoi New York Yankeesin legendan, ykköspesäpelaaja Lou Gehrigin 56 vuotta vanhan ennätyksen peräkkäisissä otteluissa. Ripken pelasi 2 131. peräkkäisen ottelunsa 6. syyskuuta 1995 kuuluisassa ottelussa Oriole Park at Camden Yardsissa vastaan California Angelsin. Hän oli tasoittanut ennätyksen edellisenä iltana kunnarin avulla ja löi toisen kunnarin 2 131. pelissään. Fanit äänestivät myöhemmin tätä hetkeä erääksi Major League Baseballin merkittävimmistä ja ikimuistoisimmista tapahtumista.
Ripkenin "putki" jatkui vielä pitkään: hän pelasi yhteensä 2 632 peräkkäistä ottelua ajanjaksolla 30. toukokuuta 1982 – 20. syyskuuta 1998, kun hän lopulta jätti nimensä pois kokoonpanosta kauden 1998 viimeisessä Oriolesin kotiottelussa.
Saavutukset ja pelitilastot
Ripken valittiin urallaan peräti 19 kertaa All-Star-otteluun ja hän kuuluu niin sanottuun "3000 osuman klubiin". Hänen pelityylinsä, kookas mutta ketterä runko (pituus noin 1,93 m ja paino noin 102 kg / 225 lb) muutti käsitystä siitä, millainen shortstop menestyy huipputasolla: Ripken näytti, että pidemmät ja kookkaammat pelaajat voivat menestyä myös lyhyimmissä kenttäpaikoissa.
Urallaan hän keräsi useita palkintoja ja kunnianosoituksia, muun muassa sarjansa arvostetuimpia tunnustuksia puolustuksen ja hyökkäyksen osa-alueilla. Vuonna 2007 Ripken valittiin ensimmäisellä äänestyskerralla National Baseball Hall of Fameen, saaden historiallisen äänestysprosentin 98,53 % — kolmanneksi korkeimman prosenttiluvun Hall of Famen historiassa Tom Seaverin (98,84 %) ja Nolan Ryanin (98,79 %) jälkeen.
Jälkeinen ura ja hyväntekeväisyys
Ripken on myös menestynyt kirjailija ja liikemies. Hän on Ripken Baseball, Inc:n toimitusjohtaja ja toiminnan kantava voima. Yritys perustettiin vuonna 2001 ja sen tavoitteena on lisätä baseballin suosiota ja tarjota laadukasta juniorivalmennusta sekä pelikokemuksia ruohonjuuritasolta alkaen. Ripken Baseballin toimialaan kuuluvat useat tytäryhtiöt ja hankkeet, kuten Ripken Professional Baseball sekä Ironclad Authentics. Ripkenin liiketoimintaportfoliossa mainitaan myös pienempien sarjojen joukkueita kuten Aberdeen IronBirds (Oriolesin tytärjoukkue), Augusta GreenJackets (San Francisco Giantsin tytärjoukkue) ja Charlotte Stone Crabs (Tampa Bay Raysin tytärjoukkue).
Perintö
Cal Ripken Jr. muistetaan yhtenä baseballin kestävyydestä, luotettavuudesta ja ammattitaidosta kertovana hahmona. Hänen 2 632 ottelun putkensa, pitkä ja tunnustettu ura samassa seurassa sekä aktiivinen työ lajin eteen eläkepäivinä ovat tehneet hänestä pysyvän esikuvan sekä amerikkalaisen baseballin että kansainvälisen yleisön silmissä.