Ernest Powertools Worrell on fiktiivinen hahmo, jota esitti Jim Varney. Ernestin loi Nashvillen mainostoimisto Carden & Cherry, ja sitä käytettiin useissa paikallisissa televisiomainoskampanjoissa.
Ernest, joka oli melkein aina pukeutunut farkkuliiviin ja baseball-lippikseen, ilmestyi näkymättömän ja kuulemattoman, mutta näennäisesti vastentahtoisen naapurin, Vernin, ovelle. Spotit oli rakennettu siten, että katsoja saattoi olla "Vern", sillä Varney katsoi suoraan kameraan aina, kun Verniä puhuteltiin. Ernestin näennäisen hyödyttömät keskustelut Vernin kanssa - jotka olivat itse asiassa monologeja, koska Vern ei koskaan vastannut - päättyivät väistämättä sponsorin tuotteen suotuisaan kuvaukseen, jota seurasi hänen tunnusomainen loppukaneettinsa "KnowhutImean?". Vaikka Vernin ei koskaan näytetä sanovan mitään, annetaan ymmärtää, että hän pitää Ernestiä epämieluisana kiusankappaleena, koska hän yritti muutamaan otteeseen paiskata ovensa Ernestin naamalle. Vern myös pudistaa päätään kieltävästi aina, kun Ernest pyytää häntä tekemään jotain. Vaikka Ernestillä on hyvät aikomukset, hän ei huomaa lainkaan Vernin ilmeistä ahdistusta häntä kohtaan ja pitää Verniä aina läheisimpänä ystävänä ja luottamushenkilönä.
Tausta ja synty
Ernest syntyi mainoskonseptina 1970–1980-lukujen vaihteessa, kun Carden & Cherry kehitti hahmon paikallisten mainoskampanjoiden vetonaulaksi. Hahmon yksinkertainen mutta tunnistettava ulkoasu ja Varneyn esittämä nopea, äänekäs ja hyväntahtoinen komiikka tekivät Ernesten persoonasta helposti tunnistettavan. Alun perin hahmo esiintyi paikallisissa spoteissa eri tuotteiden ja palveluiden mainostajana, mutta pian Ernestistä tuli kansallisesti tunnettu nähtyään laajempaa levikkiä ja kerättyään suosiota televiestinnässä.
Mainosspottien rakenne ja tyyli
Ernestin spottien kaava oli pragmaattinen ja tehokas: lyhyt, suora monologi, jossa Ernest puhuu "Vernille" (eli katsojalle) ja esittelee sponsorin tuotteen tai palvelun. Huumori syntyy Ernesten ylisosiaalisen käytöksen ja Vernin hiljaisuuden kontrastista sekä Ernesten jatkuvista väärinymmärryksistä ja kömpelyydestä. Usein spotti päättyi Ernesten toteamukseen tai tunnuslauseeseen "KnowhutImean?", joka jäi monien mieleen.
Laajentuminen: televisio ja elokuvat
Ernestin suosio mainoksissa johti hahmon siirtymiseen laajempaan viihteeseen. Ilmestyi muun muassa omassa televisiosarjassaan ja useissa elokuvissa, joissa Jim Varney näytteli Ernestin roolin koko elokuvan keston ajan. Ernest-elokuvat olivat perhekomedioita, joissa hahmon kömmähdykset ja hyväntahtoinen luonne nostettiin keskiöön. Tunnetuimpia pitkä- ja lyhytelokuvia ovat esimerkiksi:
- Ernest Goes to Camp (1987)
- Ernest Saves Christmas (1988)
- Ernest Goes to Jail (1990)
- Ernest Scared Stupid (1991)
- Ernest Rides Again (1993)
- Slam Dunk Ernest (1995)
Lisäksi Ernestillä oli oma lastenohjelma/viihdesarja, joka toi hahmon lähemmäksi nuorempaa yleisöä ja vahvisti hänen asemaansa populaarikulttuurissa.
Jim Varneyn rooli ja perintö
Jim Varney loi Ernestille paitsi äänen ja ilmeet myös fyysisen komedian elementit, jotka tekivät hahmosta tunnistettavan. Varneyn tapa katsoa suoraan kameraan ja puhua suoraan katsojalle oli olennainen osa hahmon hahmottelua. Varneyn kuoltua vuonna 2000 Ernestin näkyvyys uusissa projekteissa vähentyi, mutta hahmon vanhat videot, elokuvat ja mainokset ovat säilyttäneet kulttisuosion.
Kulttuurivaikutus ja muistelu
Ernest on esimerkki mainoshahmosta, joka onnistui siirtymään mainoksista laajempaan viihdekäyttöön. Hahmon yksinkertainen komiikka, tunnistettava ulkoasu ja suora puhuttelu katsojaan tekivät siitä helposti muistettavan ja usein siteerattavan. Ernest on jäänyt monien mieleen erityisesti 1980- ja 1990-lukujen viihdekulttuurin ikonina, ja hahmoa muistellaan niin nostalgisesti kuin kriittisestikin: toisaalta hyväntahtoisena hauskuuttajana, toisaalta esimerkkinä stereotyypeistä ja toistuvasta slapstick-komiikasta.
Yhteenvetona Ernest P. Worrell on merkittävä esimerkki siitä, miten mainoshahmo voi kasvaa paikallisesta ilmiöstä laajemmaksi viihdekulttuurin osaksi. Jim Varneyn esittämä hahmo vaikutti moniin katsojiin ja jätti pysyvän jäljen populaarikulttuuriin.
