James K. Polk — Yhdysvaltain 11. presidentti (1795–1849)
James K. Polk — Yhdysvaltain 11. presidentti (1795–1849). Yhden kauden johtaja, joka laajensi valtakuntaa Meksikon sodan ja manifest destynyn myötä; entinen puhemies ja Tennesseen kuvernööri.
James Knox Polk (2. marraskuuta 1795 - 15. kesäkuuta 1849) oli Yhdysvaltain 11. presidentti. Hän toimi presidenttinä vain yhden kauden. Ennen presidenttikauttaan hän oli edustajainhuoneen puhemies (1835–1839) ja Tennesseen kuvernööri (1839–1841).
Varhaiselämä ja ura ennen presidenttiyttä
Polk syntyi Pinevillessä, Pohjois-Carolinassa ja valmistui University of North Carolinesta Chapel Hillistä vuonna 1818. Hän opiskeli lakia, muutti Tennesseen ja aloitti juristin uran. Polk nousi nopeasti politiikkaan ja toimi Yhdysvaltain edustajana vuosina 1825–1839, missä hänet valittiin lopulta edustajainhuoneen puhemieheksi. Hän toimi myös Tennesseen kuvernöörinä vuosina 1839–1841. Polk oli läheinen liittolainen ja seuraaja Andrew Jacksonin politiikassa, ja hänet luokitellaan usein jacksonilaiseksi demokraatiksi.
Presidenttikausi (1845–1849)
Polk valittiin presidentiksi vuoden 1844 vaaleissa. Kampanjassa hän lupasi laajentaa Yhdysvaltain aluetta länteen ja hoitaa hallinnon talousasiat. Hän piti lupauksensa ja asetti itselleen selkeät tavoitteet, joista neljä keskeistä toteutui hänen yhden kauden aikana.
- Texas ja Meksikon sota: Polk kannatti Texasin liittämistä unionin osaksi. Hänet vastuuseen liityttäneet toimet ja rajakiistat Meksikon kanssa johtivat Meksikon ja Yhdysvaltain sotaan (1846–1848). Sodan lopputuloksena Meksiko luovutti laajoja alueita lännessä, mikä varmisti Yhdysvalloille Kalifornian ja suuren osan lounaisesta alueesta vuonna 1848 solmitulla Guadalupe Hidalgon rauhansopimuksella.
- Oregonin kysymys: Polk ratkaisi kiistan Britannian kanssa Oregonin alueesta solmimalla vuoden 1846 sopimuksen, jonka mukaan raja vedettiin 49. leveyspiirin mukaan manneralueella. Näin vältettiin sotilaallinen konflikti Brittejä vastaan ja Yhdysvallat sai hallintaansa Oregonin eteläosan.
- Talousuudistukset: Polk hyväksyi Walkerin tullilain (1846), joka alensi tulleja ja edisti vapaakauppamaisempaa linjaa. Hän myös palautti itsenäisen valtion kassan (Independent Treasury) järjestelmän, jolla pyrittiin pitämään valtion varat erillään yksityisistä pankeista.
- Hallinnon tehokkuus: Polk oli tunnettu tarkasta tavoitekeskeisyydestään ja määrätietoisesta johtamistyylistään. Hän nimitti uskollisen mutta tehokkaan ministeriön ja pyrki toteuttamaan lupauksensa yhden kauden aikana, minkä hän myös teki.
Politininen perintö ja kiistat
Polkin kausi on historiallisesti merkittävä Yhdysvaltain alueellisen laajentumisen kannalta. Hänen politiikkansa toteutti manifest destiny -ideaa ja kasvatti Yhdysvaltojen aluetta huomattavasti. Samalla laajentuminen kuitenkin syvensi kiistoja orjuuden leviämisestä uusiin territoroihin ja oli yksi tekijöistä, jotka lopulta johtivat Yhdysvaltain sisällissotaan vuosikymmentä myöhemmin.
Arvio poliittisesta perinnöstä vaihtelee: toiset arvioivat Polkia yhtenä tehokkaimmista presidentistä, koska hän saavutti konkreettisesti asetetut tavoitteensa, kun taas toiset korostavat laajentumisen moraalisia ja poliittisia seurauksia, erityisesti orjuuden kysymyksen näkökulmasta.
Elämä presidenttiyden jälkeen
Polk piti kiinni lupauksestaan palata yksityiselämään yhden kauden jälkeen. Hän palasi Tennesseehen, mutta hänen terveytensä heikkeni nopeasti. Polk kuoli 15. kesäkuuta 1849 Nashvillessä koleraan, vain muutamia kuukausia presidenttikautensa päättymisen jälkeen. Hän oli 53-vuotias. Hänen puolisonsa Sarah Childress Polk vaikutti voimakkaasti hänen elämäänsä ja jätti myös oman merkittävän jälkensä ensimmäisenä naisena, joka piti päiväkirjaa ja harjoitti vaikutusvaltaa julkisissa asioissa.
Lyhyt yhteenveto
- Polk tunnetaan ennen kaikkea laajentumispolitiikastaan: Oregonin sopimus ja Meksikon sodan myötä saadut alueet muokkasivat Yhdysvaltain karttaa pysyvästi.
- Hän piti lupauksensa palvella vain yhden kauden ja toteutti monia tavoitteitaan tehokkaasti.
- Polkin perintö on kaksijakoinen: hän laajensi mutta samalla lietsoi poliittisia jännitteitä, jotka koskivat orjuutta ja kansallista yhtenäisyyttä.
Varhainen elämä
James Knox Polk syntyi 2. marraskuuta 1795 Pinevillessä, Pohjois-Carolinassa. Hänen vanhempansa olivat Samuel Polk ja Jane Gracey Polk. Jamesin isä oli yhdysvaltalainen maanmittari, orjanomistaja, viljelijä ja liikemies. Ei ole tiedossa, mitä hänen äitinsä teki. Hänen uskotaan olleen kotiäiti. Hän oli lapsena hyvin sairaalloinen, joten hän ei tehnyt paljon maataloustöitä. Hänet leikattiin 17-vuotiaana virtsarakon kivien poistamiseksi. Anestesiaa ei ollut vielä keksitty, joten hän oli hereillä koko leikkauksen ajan. Hän oli yliopistossa väittelykerhossa. Polk opiskeli lakia johtavan nashvilleläisen lakimiehen johdolla. Sen jälkeen hän työskenteli asianajajana ja valtiomiehenä. Hän avioitui Sarah Childressin kanssa 1. tammikuuta 1824. Heillä ei ollut yhteisiä lapsia.
Puheenjohtajuus
James Knox Polk oli demokraattisen puolueen ehdokkaana, ja hänet valittiin Yhdysvaltain 11. presidentiksi. Hänet vihittiin virkaan tiistaina 4. maaliskuuta 1845, ja George M. Dallas vannoi virkavalansa varapresidenttinä. Ylituomari Roger B. Taney vannoi presidentin virkavalan. Jamesin neljän virkavuoden aikana hän sai aikaan monia asioita. Yksi tapahtuma oli riippumattoman valtiovarainministeriön järjestelmän palauttaminen. Toinen tärkeä teko oli tullien alentaminen. Polk sai myös Oregonin alueen 49. leveyspiirille asti. James K. Polkin tärkein saavutus oli laajentuminen länteen. Hän hankki yli 800 000 neliökilometriä läntistä aluetta. James K. Polk hankki tämän koko Meksikon ja Amerikan sodan ajan. Andrew Jackson vaikutti häneen. James tuki Jacksonin suunnitelmaa purkaa Yhdysvaltain keskuspankki ja korvata se hajautetulla valtion pankkijärjestelmällä. James saavutti 4 päätavoitettaan koko presidenttikautensa ajan.
Myöhempi elämä
James K. Polkista tuli yksityishenkilö neljän vuoden virkakautensa päätteeksi. Hän ja hänen vaimonsa päättivät muuttaa Nashvillen kotiinsa Nashvilleen, Tennesseen osavaltioon, koska he halusivat jäädä eläkkeelle ja elää rauhallista elämää. Sen sijaan, että he olisivat suoraan palanneet Tennesseehen, Polkit päättivät kiertää eteläisiä osavaltioita. Matkan varrella hän piti monia puheita yleisölle. Kahden viikon kuluessa Jamesin terveys kärsi matkan rasituksista. Matkan jatkuessa Polksit joutuivat usein pysähtymään matkan varrella, jotta James sai levätä. Lepo ei auttanut. Saavuttuaan Nashvillen kotiinsa James Polk sairastui jälleen ja valitti hirvittäviä vatsakipuja. Tällä kertaa Jamesilla oli vakava sairaus nimeltä kolera. James Knox Polk kuoli 53-vuotiaana 15. kesäkuuta 1849. Kuolinvuoteellaan James pyysi vaimoaan vapauttamaan heidän orjansa, kun hän kuolisi. Sarah eli vielä 42 vuotta, ja sisällissota vapautti heidän orjansa kauan ennen hänen kuolemaansa. Hänet haudattiin ensin Nashvillen kaupungin hautausmaalle ja siirrettiin sitten Nashvillen kotiinsa, mutta myöhemmin hänet siirrettiin Tennesseen osavaltion Capitoliin, kun hänen Nashvillen kotinsa oli myöhemmin myyty. Hänen eläkkeelle jäämisensä oli kaikista presidenteistä lyhyin, sillä hän kuoli vain kolme kuukautta virkakautensa päättymisen jälkeen.
Etsiä