James K. Polk
James Knox Polk (2. marraskuuta 1795 - 15. kesäkuuta 1849) oli Yhdysvaltain 11. presidentti. Hän toimi presidenttinä vain yhden kauden. Ennen presidenttikauttaan hän oli edustajainhuoneen puhemies (1835-1839) ja Tennesseen kuvernööri (1839-1841).
Varhainen elämä
James Knox Polk syntyi 2. marraskuuta 1795 Pinevillessä, Pohjois-Carolinassa. Hänen vanhempansa olivat Samuel Polk ja Jane Gracey Polk. Jamesin isä oli yhdysvaltalainen maanmittari, orjanomistaja, viljelijä ja liikemies. Ei ole tiedossa, mitä hänen äitinsä teki. Hänen uskotaan olleen kotiäiti. Hän oli lapsena hyvin sairaalloinen, joten hän ei tehnyt paljon maataloustöitä. Hänet leikattiin 17-vuotiaana virtsarakon kivien poistamiseksi. Anestesiaa ei ollut vielä keksitty, joten hän oli hereillä koko leikkauksen ajan. Hän oli yliopistossa väittelykerhossa. Polk opiskeli lakia johtavan nashvilleläisen lakimiehen johdolla. Sen jälkeen hän työskenteli asianajajana ja valtiomiehenä. Hän avioitui Sarah Childressin kanssa 1. tammikuuta 1824. Heillä ei ollut yhteisiä lapsia.
Puheenjohtajuus
James Knox Polk oli demokraattisen puolueen ehdokkaana, ja hänet valittiin Yhdysvaltain 11. presidentiksi. Hänet vihittiin virkaan tiistaina 4. maaliskuuta 1845, ja George M. Dallas vannoi virkavalansa varapresidenttinä. Ylituomari Roger B. Taney vannoi presidentin virkavalan. Jamesin neljän virkavuoden aikana hän sai aikaan monia asioita. Yksi tapahtuma oli riippumattoman valtiovarainministeriön järjestelmän palauttaminen. Toinen tärkeä teko oli tullien alentaminen. Polk sai myös Oregonin alueen 49. leveyspiirille asti. James K. Polkin tärkein saavutus oli laajentuminen länteen. Hän hankki yli 800 000 neliökilometriä läntistä aluetta. James K. Polk hankki tämän koko Meksikon ja Amerikan sodan ajan. Andrew Jackson vaikutti häneen. James tuki Jacksonin suunnitelmaa purkaa Yhdysvaltain keskuspankki ja korvata se hajautetulla valtion pankkijärjestelmällä. James saavutti 4 päätavoitettaan koko presidenttikautensa ajan.
Myöhempi elämä
James K. Polkista tuli yksityishenkilö neljän vuoden virkakautensa päätteeksi. Hän ja hänen vaimonsa päättivät muuttaa Nashvillen kotiinsa Nashvilleen, Tennesseen osavaltioon, koska he halusivat jäädä eläkkeelle ja elää rauhallista elämää. Sen sijaan, että he olisivat suoraan palanneet Tennesseehen, Polkit päättivät kiertää eteläisiä osavaltioita. Matkan varrella hän piti monia puheita yleisölle. Kahden viikon kuluessa Jamesin terveys kärsi matkan rasituksista. Matkan jatkuessa Polksit joutuivat usein pysähtymään matkan varrella, jotta James sai levätä. Lepo ei auttanut. Saavuttuaan Nashvillen kotiinsa James Polk sairastui jälleen ja valitti hirvittäviä vatsakipuja. Tällä kertaa Jamesilla oli vakava sairaus nimeltä kolera. James Knox Polk kuoli 53-vuotiaana 15. kesäkuuta 1849. Kuolinvuoteellaan James pyysi vaimoaan vapauttamaan heidän orjansa, kun hän kuolisi. Sarah eli vielä 42 vuotta, ja sisällissota vapautti heidän orjansa kauan ennen hänen kuolemaansa. Hänet haudattiin ensin Nashvillen kaupungin hautausmaalle ja siirrettiin sitten Nashvillen kotiinsa, mutta myöhemmin hänet siirrettiin Tennesseen osavaltion Capitoliin, kun hänen Nashvillen kotinsa oli myöhemmin myyty. Hänen eläkkeelle jäämisensä oli kaikista presidenteistä lyhyin, sillä hän kuoli vain kolme kuukautta virkakautensa päättymisen jälkeen.
