Palm Beachin piirikunta on Floridan suurin piirikunta. Se on yksi kolmesta piirikunnasta, jotka muodostavat Miamin suurkaupunkialueen. Vuonna 2007 Palm Beachin piirikunnassa asui 1 351 236 ihmistä. Palm Beachin piirikunnan pinta-ala on 2 386 neliökilometriä. Palm Beachin piirikunta muodostettiin vuonna 1909. Palm Beachin piirikunnan kolme suurinta kaupunkia ovat West Palm Beach (ensimmäinen, 150 000 asukasta), piirikunnan pääkaupunki Boca Raton (toinen, lähes 90 000 asukasta) ja Boynton Beach (kolmas, lähes 70 000 asukasta). Piirikunta omistaa Okeechobee-järven kaakkoisosan.

Yleiskatsaus ja sijainti

Palm Beachin piirikunta sijaitsee Kaakkois-Floridassa Atlantin rannikolla ja sitä pidetään osana Floridan "Gold Coast" -aluetta. Piirikunta on osa laajempaa Miami–Fort Lauderdale–West Palm Beach -metropolialuetta, johon kuuluvat kolme suurta piirikuntaa: Miami-Dade, Broward ja Palm Beach. Piirikunta perustettiin vuonna 1909.

Väestö

Vuoden 2020 Yhdysvaltain väestönlaskennan mukaan Palm Beachin piirikunnan väkiluku oli noin 1 492 191. Väestö on kasvanut tasaisesti vuosikymmenten aikana, ja alue on tunnettu sekä pysyvästä asutuksesta että vierailijoista ja talvikauden asukkaista ("snowbirds"). Väestörakenne on monimuotoinen: siellä asuu useita etnisiä ryhmiä, ja alueella on suuri määrä vanhemmassa iässä olevia asukkaita, erityisesti rannikon pikkukaupungeissa ja lomakeskuksissa.

Pinta-ala ja luonnonolot

  • Total area: noin 2 383 neliömailia (noin 6 173 km²), josta osa on vettä.
  • Maanpinta-ala: noin 1 970 neliömailia (noin 5 103 km²).
  • Vesialueet: vesialueita on noin 413 neliömailia (noin 1 070 km²); piirikunta käsittää Atlantin rannikkoa ja Okeechobee-järven kaakkoisosan.

Alueen luonnolle tyypillisiä ovat rannikon hiekkarannat, kosteikot ja muut alaslaatikkomaisemat, joiden lähellä sijaitsee myös Evergladesin luonnonalueen reunaa. Ilmasto on trooppisen ja subtrooppisen välimaastoa: kuumat, kosteat kesät ja leudot talvet.

Kaupungit ja hallinto

Piirikunnan hallinnollinen keskus eli piirikunnan pääkaupunki (county seat) on West Palm Beach. Piirikunnan suurimmat kaupungit (2020 väestötiedoin, suunnilleen) ovat:

  • West Palm Beach — noin 117 000 asukasta
  • Boca Raton — noin 97 000 asukasta
  • Boynton Beach — noin 79 000 asukasta

Lisäksi piirikunnassa on useita pieniä kaupunkeja ja suuria haja-asutusalueita, joissa sijaitsee sekä maatalous- että vapaa-ajan asutusta. Rannikon kuuluisimpia ja varakkaimpia paikkoja ovat esimerkiksi Palm Beach ja Palm Beach Gardens.

Talous ja elinkeinot

Palm Beachin talous perustuu monipuolisesti matkailuun, palveluihin, terveydenhuoltoon, vähittäiskauppaan, kiinteistöihin ja rahoitukseen. Maataloudessa alueella viljellään muun muassa hedelmiä ja sokeriruokoa etenkin Okeechobee-järven ympäristössä. Rannikon lomakohteet ja golfradat vetävät runsaasti matkailijoita, ja alueella on myös runsaasti eläkeläisväestölle suunnattuja palveluita.

Liikenne ja yhteydet

  • Lentokenttä: Palm Beach International Airport (PBI) palvelee aluetta kansallisesti ja kansainvälisesti.
  • Maantieyhteydet: tärkeimpiä valtaväyliä ovat Interstate 95, Florida's Turnpike ja US Highway 1, jotka yhdistävät piirikunnan muihin Floridan kaupunkeihin.
  • Julkinen liikenne: bussiverkosto ja alueellinen raitiotie-/junaliikenne tarjoavat yhteyksiä pääkaupunkiseudun ja rannikon välillä.

Koulutus ja kulttuuri

Alueella toimii useita korkeakouluja ja oppilaitoksia, merkittävimpänä esimerkiksi Florida Atlantic University, jonka päär campus sijaitsee Boca Ratonissa. Piirikunta tarjoaa myös laajan kirjastoverkoston, museoita, teattereita ja kulttuuritapahtumia, jotka palvelevat sekä paikallisia asukkaita että matkailijoita.

Luonnonsuojelu ja vapaa-aika

Palm Beachin piirikunnassa on useita luonnonsuojelualueita ja puistoja, rannikkosuojia sekä vapaa-ajan mahdollisuuksia kuten veneily, kalastus, golfin pelaaminen ja lintubongaus. Piirikunta rajoittuu Okeechobee-järveen, jonka ympäristö on tärkeä sekä vesivarojen että maatalouden kannalta.

Yhteenveto

Palm Beachin piirikunta on yksi Floridan väkirikkaimmista ja pinta-alaltaan laajimmista piirikunnista, jolla on monipuolinen talous ja runsaasti vapaa-ajan sekä luonnonvaroja. Se on tunnettu rannikon lomakohteistaan, palveluistaan ja osana laajempaa Miami–Fort Lauderdale–West Palm Beach -metropolialuetta toimivasta roolistaan.