| " | "Halusin lasten pitävän hänestä, ja halusin naisten, miesten, halusin kaikkien pitävän hänestä. Mutta ensin halusin ihmisten vihaavan häntä. Halusin heidän pitävän häntä ylimielisenä, päällekäyvänä ja liian itsevarmana. Ja halusin, että he seuraisivat sitä muutosta, jonka hän kävi läpi Doctor Whon viimeisissä jaksoissa. " | " |
| --John Barrowman |
Hahmon nimeämisessä vastaava tuottaja ja pääkäsikirjoittaja Russell T Davies sai inspiraatiota Marvel Comicsin hahmosta Agatha Harknessista, ja Jackin alkuperäiset esiintymiset Doctor Whossa suunniteltiin siten, että tarkoituksena oli muodostaa hahmon kaari, jossa Jack muuttuu pelkurista sankariksi, ja John Barrowman otti tämän tietoisesti huomioon hahmon kuvauksessaan. Tuon kaaren jatkoksi hahmon debyyttijakso jättäisi hänen moraalinsa epäselväksi, ja julkisuudessa esitetyt materiaalit kysyisivät: "Onko hän voima hyvän vai pahan puolesta?".
Hahmo on kuvattu sekä "tappavan hurmaavaksi... hyvännäköiseksi ja täysin valloittavaksi" että "flirttailevaksi, ovelaksi, älykkääksi ja vähän toimintamieheksi". Doctor Whossa Jackin luonne on kevytmielinen, mutta tämä muuttuu Torchwoodin ensimmäisessä sarjassa, jossa hänestä tulee synkempi hahmo. Torchwoodin 1. sarjassa Jackia ovat muokanneet hänen jatkuva etsintänsä Tohtorin löytämiseksi ja myös hänen johtajan roolinsa, jossa hän on pääosin etäisempi. Torchwoodin toisen sarjan aikana Jackista tuli jälleen paljon kevyempi hahmo sen jälkeen, kun hän oli esiintynyt Doctor Who -sarjassa, jossa hän oli jälleen yhdessä Tohtorin kanssa.
Torchwoodista lähtien Harkness käyttää toisen maailmansodan aikaisia sotilasvaatteita, joihin kuuluvat hammasraudat ja upseerin villatakki jokaisessa esiintymisessään. Pukusuunnittelija Ray Holman kommentoi: "Halusimme aina säilyttää toisen maailmansodan sankarin ilmeen, joten kaikissa hänen asuissaan on 1940-luvun makua. Tiesimme, että hän juoksentelisi paljon, joten suunnittelin hänen RAF:n Ryhmäkapteenin takkinsa Doctor Who -ohjelmasta uudelleen, jotta se olisi sujuvampi, koska oikeat takit ovat hyvin painavia...". Muut Jackin puvut perustuvat löyhästi sota-aikaan, joten hänellä on isot sota-ajan housut, joita muotoillaan yhä enemmän hänen vartalolleen sopiviksi. Sarjassa käytetään itse asiassa viittä kapteeni Jackin takkia - yksi sankariversio, jota käytetään useimmissa kohtauksissa, yksi märkätakki, joka on tehty esikuivuneesta kankaasta, juoksutakki, joka on hieman lyhyempi, jotta Johnin kantapäät eivät ota kiinni, kun hän juoksee, ja kaksi stunt-takkia - jotka olivat 'sankaritakkeja' jo sarjan ensimmäisessä osassa."
Keskustellessaan siitä, voisiko hänen hahmonsa koskaan löytää sielunkumppanin, John Barrowman kiistää, että Jack "pitää kaikista, ja hänen rakkautensa jokaista ihmistä kohtaan on erilainen". Hän uskoo, että Jackilla on romanttisia tunteita tohtoria kohtaan, mutta "hän ei koskaan menisi ihastusta pidemmälle" eikä "koskaan antaisi tohtorin tietää". Barrowman kuvailee Jackin rakkautta Iantoa kohtaan "himokkaaksi", ja jos Jack joskus asettuisi Ianton kanssa aloilleen, hän "antaisi Ianton tietää, että hänen [Jackin] on leikittävä sivussa". John Barrowman ja Gareth David-Lloyd ovat myös olleet sitä mieltä, että Jackin suhde Iantoon on kuitenkin tuonut esiin Jackin empatiakyvyn ja auttanut maadoittamaan häntä. Sen sijaan, jos hän asettuisi Gwenin kanssa aloilleen, "hänen pitäisi sitoutua täysin" häneen; siksi hän ei toimi tunteidensa mukaan, koska vaikka Gwen antaisi hänen flirttailla muiden ihmisten kanssa, hänellä ei olisi "koskaan varaa tehdä mitään enempää" Eve Myles, joka esittää Gweniä, kuvailee heidän rakkauttaan "käsin kosketeltavaksi rakkaudeksi" ja on sitä mieltä, että "Jackin ja Gwenin kohdalla se on aitoa, ja he saavat sinut odottamaan sitä". Torchwoodin kakkossarjassa Jack lupaa sekä Gwenille että Iantolle, että heidän takiaan hän palasi Cardiffiin. Barrowman väittää, että Jack "fanittaa" myös toveriaan Martha Jonesia, ihaillen tämän "sitkeyttä" ja halukkuutta "sylkeä hänen kanssaan", ja kuvailee Jackin rakkautta Toshikoa ja Owenia kohtaan "isälliseksi" todeten: "Hän opasti heitä. Siksi heidän menettämisensä oli hänelle niin musertavaa." Tarjoten syitä, miksi Jack ei koskaan löytänyt "sitä oikeaa", Barrowman tuo esille hahmon kuolemattomuuden. "Hän menettää heidät aina. Hän elää heitä kauemmin. He kuolevat. Hän näkee heidän vanhenevan. Se vaivasi häntä [Torchwoodin] ensimmäisessä sarjassa, mutta nyt hän on tainnut hyväksyä sen... joten nyt hän vain nukkuu ympäriinsä!".
Useissa Torchwoodissa Jack ei ole lainkaan huolissaan minkä tahansa lajin edustajan tappamisesta, mikä antaa Doctor Whossa Jackin hahmolle mahdollisuuden toimia tavalla, johon päähenkilö ei pysty. Kun Jack tapaa Tohtorin vuoden 2007 sarjassa, häntä varoitetaan suullisesti "älä uskalla", kun hän osoittaa aseella. Todistaessaan kollegansa Owenin murhan Jack ampuu tappajaa otsaan ja tappaa tämän nopeana kostona. Tohtori halveksii Jackia, koska hän liittyi Torchwood-instituuttiin (jonka hän kokee muukalaisvihamieliseksi ja aggressiiviseksi organisaatioksi), mutta Jack väittää uudistaneensa instituutin Tohtorin kuvaksi; Jack itse oli alun perin suhtautunut kriittisesti 1800-luvun Torchwoodin moraalisiin puutteisiin.
