Dalmatian kieli oli romaaninen kieli, jota puhuttiin Dalmatiassa, itäisellä Adrianmerellä. Kielen synty juontaa juurensa latinasta, joka tuli alueelle roomalaisen vallan myötä. Dalmatian puhujia oli erityisesti rannikon kaupungeissa ja saarissa (esim. Veglia/krk, Ragusa/Dubrovnik, Zara/Zadar, Spalato/Split, Cattaro/Kotor), mutta ajan kuluessa kieli altistui voimakkaasti vaikutteille venetsialaisesta ja muista italiaanisista murteista sekä eteläslavisista kielistä. Kieli kuoli sukupuuttoon asteittain keskiajalla ja varhaismodernina aikana, mutta paikoin sitä käytettiin vielä 1700- tai 1800-luvulle asti. Nykyään on jäljellä vain vähän lähteitä; ainoastaan Veglian (Krk) ja Ragusan (Dubrovnik) murteilla on riittävästi dokumentaatiota, jotta niitä voidaan tutkia systemaattisesti. Muista murteista tunnetaan yleensä vain yksittäisiä sanoja tai lyhyitä ilmauksia, sekä paikannimiä.
Historia ja levinneisyys
Dalmatian kehittyi Vulgar Latinasta kuten muutkin romaanikielet. Se muodosti alueellisen kielimuodon, jota puhuttiin rannikon kaupungeissa ja joiden välisissä yhteyksissä. Kaupalliset ja kulttuuriset yhteydet Välimeren kaupunkeihin, erityisesti Venetsiaan, muokkasivat sanastoa ja äännejärjestelmää. Samaan aikaan lähialueiden slaavilaiset kielet jättivät jälkensä lainasanoina ja ääntämisominaisuuksina. Kielen muita piirteitä voi havaita muun muassa paikannimissä ja kulttuurisissa nimityksissä, jotka ovat säilyneet kroatian ja italialaisen paikalliskielen vaikutuskerroksissa.
Dokumentaatio ja Matteo Bartoli
Dalmatian kielen dokumentaatio on niukkaa. Vuonna 1897 tutkija Matteo Bartoli, joka itse oli kotoisin läheiseltä Istrialta, vieraili dalmatialaisen burburin Tuone Udainan (ital. Antonio Udina)) luona tutkiakseen tämän kieltä. Bartoli kirjasi muistiin noin 2 800 sanaa sekä useita kertomuksia ja elämäntarinoita, jotka antoivat arvokasta tietoa dalmatian sanastosta, fonologiasta ja kieliopillisista piirteistä. Tulokset julkaistiin ensin italiaksi ja myöhemmin saksaksi nimellä Das Dalmatische vuonna 1906. Italiankielisten käsikirjoitusten tiedetään myöhemmin kadonneen, ja teos käännettiin ja julkaistiin uudelleen italiaksi vasta vuonna 2001. Bartolin aineisto on nykylingvistien tärkein lähde dalmatian tutkimukselle.
Kielipiirteet ja vaikutteet
Dalmatian oli rakenteeltaan romaaninen kieli, jonka sanasto ja perusrakenne muistuttivat muita adriatialaisia italoromaanisia murteita. Samalla kieleen oli kehittynyt alueellisia erikoispiirteitä: lainasanoja venetsialaisesta ja muista italialaisista murteista sekä eteläslavisesta ympäristöstä. Fonetiikassa ja morfologiassa näkyi sekä latinalainen perinne että paikallisten kontaktien vaikutus. Koska lähdemateriaalia on vähäisesti, monia yksityiskohtia kielen rakenteesta tutkitaan yhä vertaamalla saatavilla olevia tekstejä ja lainasanoja lähikielten aineistoon.
Sukupuutto ja perintö
Vain vuotta Bartolin vierailun jälkeen, 10. kesäkuuta 1898, Tuone Udaina kuoli vahingossa 74-vuotiaana tietyömaan räjähdyksessä. Hänen kuolemansa on perinteisesti merkitty dalmatian kielen lopulliseksi sammumispäiväksi, koska hänet tunnettiin viimeiseksi luonnollisena äidinkielenään dalmatian murteen puhujaksi. Kielen sukupuutto oli kuitenkin pitkä prosessi, johon vaikuttivat väestön liikkuvuus, kroatian kielen ja italian vaikutus sekä kaupunkien kielellinen assimilaatio.
Vaikka dalmatian kieli on kuollut, sen perintö elää edelleen paikannimissä, lainasanoissa ja historiallisessa tutkimuksessa. Bartolin ja myöhempien tutkijoiden dokumentaatiot ovat säilyttäneet arvokasta tietoa kielestä, ja ne mahdollistavat dalmatian kielen vertailun muihin romaanisiin kieliin sekä paremman ymmärryksen Adriameren kielellisistä kerrostumista. Ajankohtaisia tutkimuksia tehdään edelleen kielihistorian, toponymian ja kielikontaktien näkökulmista.
