Davis Cup on kansainvälinen seurajoukkueiden sijaan maaottelutason vuosittainen tennisturnaus, jossa maat kilpailevat toisiaan vastaan. Turnaus on yksi tennismaailman vanhimmista ja arvostetuimmista maaottelukilpailuista; se perustettiin vuonna 1900.
Säännöt ja nykyinen formaatti
Turnauksen formaatti on muuttunut vuosien aikana. Perinteisesti Davis Cupissa kaksimaista kohtaamista eli "tasapeliä" (tie, usein suomennetaan myös maaotteluksi) pelattiin kotikenttä-vierasjärjestelmänä ja kuhunkin tasapeliin kuului viisi ottelua (rubber): neljä kaksinpeliä (singles) ja yksi nelinpeli (doubles). Ensimmäinen joukkue, joka voitti kolme ottelua, eteni seuraavalle kierrokselle.
Vuodesta 2019 lähtien miesten Davis Cup -kilpailun lopullinen vaihe on järjestetty uudistetussa muodossa (Davis Cup Finals). Tärkeimmät erot perinteiseen järjestelmään verrattuna:
- Finals-vaiheessa osallistuu 18 maata, jotka pääsevät finaaliturnaukseen karsintojen ja isäntävaiheiden kautta.
- Finaaleissa ja lohkovaiheissa tasapelit ovat lyhyempiä: kullakin kohtaamisella on yleensä kolme ottelua — kaksi kaksinpeliä ja yksi nelinpeli — eikä viisi ottelua kuten perinteisessä World Group -järjestelmässä.
- Ottelut Finalsissa pelataan best-of-three -järjestelmänä (kolmesta erästä), kun taas perinteisessä formaaatissa ottelut pelattiin usein best-of-five -muodossa (viidestä erästä), erityisesti ennen 2000-lukua.
Perinteinen järjestelmä ja divisioonat
Ennen uudistuksia Davis Cupissa toimi maailmanlaajuinen porrastettu systeemi, jossa korkein taso (World Group) käsitti 16 joukkuetta ja alempien tasojen (alueelliset divisioonat: Eurooppa/Afrikka, Amerikat, Aasia/Oseania) kautta noustiin tai pudottiin. Näissä kotikenttä–vierasotteluissa ratkaistavana oli viisi rubberia kolmessa pelipäivässä.
Historia lyhyesti
- Perustaja: Dwight F. Davis (Yhdysvallat), 1900. Alkuperäinen kilpailu oli USA:n ja Britannian välillä.
- Challenge Round -järjestelmä: pitkään turnauksessa voittajajoukkue säilytti paikkansa suoraan finaalissa (Challenge Round), käytäntö poistui 1972 jälkeen.
- Useimmat mestaruudet: historiallisesti maita kuten Yhdysvallat ja Australia on nähty menestyksellisimpinä, mutta useat eri maat ovat voittaneet mestaruuden eri aikoina.
Maaotteluiden järjestely ja pelaajat
- Joukkueet koostuvat tavallisesti 3–5 pelaajasta ja joukkuetta johtaa kapteeni, joka voi olla pelaava tai ei-pelaava.
- Pelaajien valinta tapahtuu kansallisten tennisliittojen toimesta; pelaajan on yleensä oltava kyseisen maan kansalainen ja täytettävä turnauksen kelpoisuusehdot.
- Alkuperäisessä mallissa ottelut pelattiin usein kodin tai vierasmaan kenttäpinnoilla (kovakenttä, nurmi, massakenttä), mikä vaikuttaa otteluiden lopputuloksiin ja taktisiin valintoihin.
Merkitys ja rinnakkaiskilpailut
Davis Cup on merkittävä kilpailu, koska se on maan puolesta pelattava eli “maaotteluperinne” tennismaailmassa. Pelaajat korostavat usein joukkuehenkeä ja kansallista ylpeyttä, mikä erottaa Davis Cupin yksilötason ATP- ja Grand Slam -kilpailuista. Vastaava naisten kansainvälinen maaotteluturnaus on Billie Jean King Cup (entinen Fed Cup).
Turnauksen muoto ja säännöt voivat muuttua, joten ajankohtaisimmat yksityiskohdat (osallistujamäärät, ottelumäärät ja pelimuodot) kannattaa tarkistaa kyseisen vuoden kilpailun virallisista tiedotteista.
