Gautam (myös Gautama) on muinainen hindulainen tietäjä eli rishi, joka esiintyy hindulaisessa mytologiassa yhtenä kuuluisista viisauksista. Hänet mainitaan usein yhtenä saptarishi-joukon jäsenistä — ”seitsemästä rishistä” tai ”seitsemästä viisaasta” — joita kunnioitetaan sekä uskonnollisesti että kulttuurisesti.
Saptarishit mainitaan useissa hindulaisissa teksteissä, erityisesti Puranoissa ja muissa perinteisissä kertomuksissa. Yleisessä luettelossa nämä seitsemän ovat:
- Kashyapa
- Atri
- Vashistha (Vashitha)
- Vishvamitra
- Gautam (Gautama)
- Jamadagni (Jamdagni)
- Bharadvaja
Hindumytologian mukaan nämä rishit saavuttivat poikkeuksellisen viisauden ja jumalallisen aseman. Perinteessä heidät liitetään myös taivaankappaleisiin: saptarishit samaistetaan usein Isoksi karhuksi (Ursa Major) ja heidän vaimonsa tai kumppaninsa muodostavat Plejadit (Seulaset). Tällaiset astronomiset ja mytologiset samankytkennät ovat osa muinaista intialaista astrologiaa (jyotisha) ja kosmologiaa.
Gautaman henkilökohtaisista kertomuksista tunnetuin liittyy hänen vaimoonsa Ahalya — tarinaan, joka esiintyy eri versioina eri teksteissä. Yksi tunnettu jakso kertoo Ahalyan koettelemuksista ja myöhemmästä sovituksesta, johon liittyy myös eepos Rama ja tapahtumat Ramayana-kertomuksessa. Näissä perinteissä Gautama esiintyy usein esikuvallisena rishinä, joka edustaa säädyllisyyttä, rituaalista puhtautta ja henkistä kurinalaisuutta.
On hyvä huomata, että nimi Gautama on yleinen intialainen sukunimi/etunimi ja esiintyy useissa eri yhteyksissä. Esimerkiksi Siddhartha Gautama tunnetaan historiallisena Buddhana, mutta hän on eri persoona kuin saptarishi-Gautam. Myös antiikin ja keskiajan intialaisessa kirjallisuudessa on useita henkilöitä, jotka kantavat samaa nimeä (esim. nyaya-koulukunnan oppinut Akṣapāda Gautama).
Gautaman merkitys on siis sekä historiallis-mytologinen että symbolinen: hän edustaa vanhaa viisauden perinnettä, jonka hahmot yhdistyvät rituaaleihin, kosmologisiin kuvauksiin ja tarinaperinteisiin. Saptarishien perintö näkyy yhä hindulaisessa kulttuurissa, rituaaleissa, paikannimissä ja tähtitarinoissa.