Jääkiekon maailmanmestaruuskilpailut ovat Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) vuosittain järjestämä jääkiekkoturnaus. MM-kisat järjestettiin virallisesti ensimmäisen kerran vuoden 1920 kesäolympialaisissa. IIHF perustettiin vuonna 1908, kun taas MM-kilpailuja edeltäneet EM-kilpailut järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1910. Vuoden 1920 kesäolympialaisissa järjestetty turnaus tunnustetaan ensimmäiseksi jääkiekon maailmanmestaruuskilpailuksi. Vuosina 1920-1968 olympialaisten jääkiekkoturnausta pidettiin myös kyseisen vuoden maailmanmestaruutena. Ensimmäinen yksittäisenä tapahtumana järjestetty maailmanmestaruuskilpailu oli vuonna 1930.
Historia ja kehitys
Jääkiekon MM-kisat ovat kehittyneet merkittävästi alkuaikojen pienistä Euroopan-keskeisistä kilpailuista nykyiseksi maailmanlaajuiseksi tapahtumaksi. Turnaus on pelattu lähes vuosittain, mutta toisen maailmansodan aikana ja joissain muissa poikkeusvuosina kilpailuja ei järjestetty. Alkuvuosina mestaruuksista kilpailivat pääasiassa Pohjois-Amerikan ja Keski- ja Itä-Euroopan maat; myöhemmin turnaukseen ovat liittyneet laajemmin Aasian ja muidenkin alueiden joukkueet.
Turnausformaatti ja divisioonat
Nykyään IIHF järjestää MM-kilpailut useassa divisioonassa: mestaruussarja (Top Division) sekä alemmat tasot (Divisioona I, II, III jne.). Mestaruussarjassa osallistujamaat jakautuvat alkulohkoihin, joista parhaat etenevät pudotuspeleihin ja lopulta loppuotteluun. Heikoimmin menestyneet joukkueet putoavat alempaan divisioonaan ja parhaat alemmista divisioonista nousevat seuraavalle kaudelle promotion–relegation-periaatteella. Tämä rakenne on mahdollistanut uusien kiekkomaiden nousun kilpailutasolle ja lisännyt turnauksen kansainvälistä houkuttelevuutta.
Nykytilanne ja merkitys
MM-kisat pelataan tyypillisesti keväällä (touko–kesäkuu), ja turnaus on tärkeä näyttämö sekä kansalliselle ylpeydelle että yksittäisten pelaajien uran edistymiselle. Koska IIHF-turnaus ajoittuu usein NHL:n pudotuspelikauden kanssa päällekkäin, NHL-pelaajien osallistuminen vaihtelee riippuen seurojen pudotuspelitilanteesta ja sopimuksista. Silti MM-kisat tarjoavat usein mahdollisuuden seurata korkeatasoista kansainvälistä jääkiekkoa ja nähdä niin huippupelaajia kuin nousevia kykyjä.
Erityisalueet: naiset ja juniorit
IIHF järjestää myös erilliset maailmanmestaruuskilpailut naisille ja junioreille. Naisten MM-kilpailut käynnistyivät 1990-luvulla ja ovat kasvaneet tasoltaan ja näkyvyydeltään; naisten jääkiekko tuli myös olympialajiksi vuonna 1998. Nuorten (U20) MM-kisat eli World Juniors ovat puolestaan yksi seuratuimmista nuorten tapahtumista etenkin Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa.
Merkittävät maat ja perinteet
Historiassa useat maat ovat olleet menestyjiä: Kanada on ollut pitkään yksi menestyneimmistä maista, ja Neuvostoliitto/Venäjä, Tšekkoslovakia/Tšekki, Ruotsi ja Suomi ovat myös saavuttaneet useita mitaleja. Turnauksen voittaminen on kansallinen kunnianosoitus ja usein suuri juhlan aihe kotimaassa.
Jääkiekon MM-kisat ovat siis sekä pitkä perinne että jatkuvasti kehittyvä kansainvälinen tapahtuma, joka seuraa lajikehitystä, kansainvälistä kilpailutasapainoa ja jääkiekon suosion kasvua eri puolilla maailmaa.