Jefferson Airplane oli psykedeelinen rockyhtye San Franciscosta. Se perustettiin vuonna 1965 ja nousi 1960-luvun lopun vastavoimien ja hippiliikkeen äänitorveksi, yhdistäen folk-vaikutteita, kokeellisuutta ja poliittista kommentaaria musiikkiinsa.
Yhtyeen tunnetuimpiin ja vaikutusvaltaisimpiin levytyksiin kuuluvat etenkin albumit Surrealistic Pillow (1967), After Bathing at Baxter's (1967), Crown of Creation (1968) ja Volunteers (1969). Surrealistic Pillow sisälsi hitit "Somebody to Love" ja "White Rabbit", jotka tekivät erityisesti laulaja Grace Slickistä tunnetun kansainvälisesti.
Jefferson Airplanen klassiseen kokoonpanoon lukeutuvat muun muassa Marty Balin (laulu), Paul Kantner (kitara/laulu), Jorma Kaukonen (johtokitara), Jack Casady (basso), Grace Slick (laulu) ja Spencer Dryden (rummut). Kokoonpano vaihteli vuosien varrella, ja lisäksi yhtyeen jäsenet osallistuivat useisiin sivuprojekteihin ja jatkoyhtyeisiin.
Yhtye esiintyi useilla legendaarisilla festivaaleilla, kuten Monterey Popissa (1967) ja Woodstockissa (1969), ja se vaikutti vahvasti sekä saman aikakauden muusikoihin että myöhempiin rock- ja alternative-artistiryhmiin. Jefferson Airplanen soundissa yhdistyi psykedeelinen äänimaailma, lauluharmonioita sekä ajoittain selkeästi poliittinen ja yhteiskunnallinen sanoma.
Jefferson Airplanen hajottua osa jäsenistä perusti tai liittyi uusiin kokoonpanoihin. Näistä tunnetuimpia ovat Jefferson Starship ja myöhemmin suppeampi, pop-vaikutteisempi Starship. Lisäksi yhtyeen jäsenistä alkanut ja heidän musiikistaan vaikutteita ottanut Hot Tuna (mm. Jorma Kaukonen ja Jack Casady) sekä KBC Band ovat esimerkkejä jatkosta ja vaikutuksesta.
Jefferson Airplane valittiin Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 1996, mikä kertoo yhtyeen pitkäaikaisesta merkityksestä rockmusiikin historiassa ja psykedeliaa laajemminkin muokanneesta roolista.
Merkittäviä levytyksiä ja lauluja (valikoima):
- Surrealistic Pillow (1967) — sisältää "Somebody to Love" ja "White Rabbit"
- After Bathing at Baxter's (1967) — kokeellisempi ja laajempia äänimaisemia tutkiva kokonaisuus
- Crown of Creation (1968) — jatkoi psykedeelisiä teemoja ja yhteiskunnallista otetta
- Volunteers (1969) — selkeästi poliittinen ja ajoittain radikaalimpi ääni
Vaikka Jefferson Airplane ei pysynyt alkuperäisessä muodossaan pitkään, sen vaikutus näkyy edelleen rockin eri suuntauksissa: yhtyeen kokeellisuus, laulaja-lauluntekijöiden korostuminen ja poliittinen tietoisuus loivat pohjan monille myöhemmille bändeille ja ilmiöille rockin kentällä.