Kansas Jayhawks -jalkapallo-ohjelma on Kansasin yliopiston jalkapallo-ohjelma. Ohjelma kuuluu NCAA:n (National Collegiate Athletic Association) I-divisioonaan (FBS). Joukkue kilpailee Big 12 -konferenssissa. Päävalmentaja on Lance Leipold, joka nimitettiin tehtävään keväällä 2021. Les Miles toimi yliopiston päävalmentajana vuosina 2019–2020.
Historia
Ohjelma perustettiin vuonna 1890, joten se on yksi Yhdysvaltojen vanhimmista yliopistojalkapallojoukkueista. Vuonna 1907 Kansas oli, yhdessä Iowan, Missourin, Nebraskan ja St. Louisin Washingtonin yliopiston kanssa, perustamassa Missouri Valley Intercollegiate Athletic Associationia (MVIAA). Tästä kasvoi myöhemmin Big Eight Conference, ja lopulta vuonna 1996 muodostui Big 12 -konferenssi. Kansas on ainoa MVIAA:n alkuperäinen jäsen, joka kuuluu edelleen Big 12:een.
Stadion ja tunnusmerkit
Kotiottelut pelataan David Booth Kansas Memorial Stadiumissa Lawrenceissa. Stadion on yliopiston pitkäaikainen urheilupaikka ja siihen mahtuu noin 47 000 katsojaa riippuen tapahtumasta ja penkkimuutoksista. Kansasin joukkueen värit ovat crimson (tummanpunainen) ja sininen, ja maskottina tunnetaan Jayhawk sekä sen versiot "Big Jay" ja "Baby Jay".
Rivaliteetit ja meriitit
Kansallisesti Kansas on kokenut bugeja ja menestyksen vaihtelua kautta historiansa. Eräänä merkittävänä jaksona oli 2000-luvun lopun menestyskausi, jolloin joukkue saavutti yhden parhaista sijoituksistaan ja pelasi näkyvämmissä bowl-otteluissa. Perinteisiä vastustajia ovat osavaltion lähikilpailija Kansas State (ns. Sunflower Showdown) sekä pitkään jatkunut kiivas "Border War" -vastakkainasettelu Missourin kanssa. Missouri lähti Big 12 -konferenssista vuonna 2012, mikä muutti perinteisten otteluiden dynamiikkaa, mutta historiasta kumpuava kilpailuhenki säilyy tärkeänä osana ohjelman identiteettiä.
Merkittäviä pelaajia ja perintö
Ohjelma on tuottanut useita merkittäviä pelaajia, jotka ovat edenneet NFL:ään ja ansainneet tunnustusta. Tunnettuja nimiä ovat muun muassa Gale Sayers ja John Riggins, jotka ovat esimerkkejä Kansasin pelaajaperinteestä ja sen vaikutuksesta ammattilaisjalkapalloon. Myös muita menestyneitä KU-alumnipelaajia on nähty ammattilaiskentillä.
Nykypäivä
Viime vuosina päävalmentaja Lance Leipold on pyrkinyt palauttamaan joukkueen kilpailukykyä rekrytoinnin, pelityylin kehittämisen ja ohjelman rakenteellisten uudistusten kautta. Ohjelma tavoittelee tasaista menestystä Big 12 -konferenssissa ja pyrkii kasvattamaan sekä akateemista että urheilullista menestystä pitkällä aikavälillä.
Yhteenveto: Kansas Jayhawks on pitkäikäinen ja perinteikäs yliopistojalkapallojoukkue, jolla on rikas historia, selkeä tunnuskuva ja intohimoinen kannattajakunta. Vaikka menestys kausittain vaihtelee, joukkueella on vahva asema yliopistosarjoissa ja merkittävä rooli Big 12 -konferenssin historiassa.