Kart racing tai karting on eräänlainen avoimen pyörän moottoriurheilu. Siinä käytetään pieniä, avoimia, nelipyöräisiä ajoneuvoja, joita kutsutaan mallista riippuen kartiksi, go-kartiksi tai vaihdelaatikkokartiksi. Niillä ajetaan yleensä pienennetyillä karttaradoilla. Kartingia pidetään yleisesti ponnahduslautana moottoriurheilun korkeammille ja kalliimmille tasoille: monet ammattilaiskuljettajat, muun muassa Formula 1 -kuljettajat, aloittivat uransa kartingista.

Lajityypit ja luokat

Kartingissa on useita eri luokkia ja tyyppisiä kartteja, joilla on omat sääntönsä, moottori- ja painorajat sekä kilpailutapansa. Yleisimmät luokkaryhmät ovat:

  • Bambino / mini / cadet – lasten ja nuorten aloittelijaluokat (ikä- ja tehorajoitukset), matalammat nopeudet ja kevyemmät laitteet.
  • Junior – nuorten kilpa-ajoluokat, joissa teho ja nopeus kasvavat verrattuna cadet-luokkiin.
  • Senior – aikuisten kilpailuluokat, joissa käytetään usein tehokkaampia 2‑tai 4‑tahtimoottoreita.
  • Rotax / IAME / OK / KZ – merkkikohtaiset ja standardoidut kilpailusarjat. Esimerkiksi KZ-luokassa käytetään vaihteellisia 125 cm3-moottoreita (ns. shifter- tai vaihdelaatikkokartit).
  • Superkart – erittäin tehokkaat kartit, usein moottoripyöräperäisillä tehoilla ja aerodynamiikalla varustettuna; huippunopeudet voivat ylittää 260 km/h.
  • Vuokrakarting (rental) – yleisölle suunnatut, huvikäyttöön modifioidut kartit, joissa on yleensä rajoitettu nopeus ja kestävämpi laitteisto.

Moottorit ja voimansiirto

Karttien voimanlähteet vaihtelevat luokan mukaan. Tyypillisiä ratkaisuja ovat:

  • 2‑tahti‑moottorit (esim. 100–125 cm3) – yleisiä kilpakäytössä, korkea teho-paino-suhde.
  • 4‑tahti‑moottorit – kestävämpiä ja usein hiljaisempia; käytössä etenkin harraste- ja vuokrakartoissa.
  • Sähkömoottorit – yleistyvä vaihtoehto sisä- ja ulkoradoilla, tarjoaa välittömän väännön ja vähentää päästöjä.
  • Vaihteisto vs. suora veto – monet kilpailuluokat käyttävät suoraa vetoa (ilman vaihteita), kun taas vaihdelaatikkokartit (shifter/kz) sisältävät moniportaisen vaihteiston.

Nopeudet ja suorituskyky

Karttien nopeudet vaihtelevat huomattavasti luokan, moottorin ja radan mukaan. Esimerkkejä nopeusluokista (suuntaa-antavia):

  • Lasten luokat: noin 30–60 km/h
  • Cadet / junior: noin 60–120 km/h riippuen luokasta ja moottorista
  • Senior / shifter (KZ): usein noin 120–160 km/h huippunopeudet
  • Superkart: yli 260 km/h parhaimmillaan
  • Vuokrakartit (hupiajeluun): sisäradoilla 20–30 km/h; ulkoradoilla rajoitukset ja laitteet vaihtuvat, yleensä 40–60 km/h tai vähemmän

Nopeudet riippuvat myös radan pituudesta, pitkästä suorasta ja aerodynamiikasta sekä kuljettajan taidoista. Kilpailukartit kiihtyvät nopeasti ja käsittely on herkempää kuin monilla muilla ajoneuvoilla.

Radat ja kilpailut

Karttaradat voivat olla lyhyitä sisäratoja tai pidempiä ulkoradoiksi suunniteltuja asvalttiratoja. Kilpailuformaateja ovat mm. sprint-kisat (lyhyet, intensiiviset lähdöt), kestävyysajot (tiimityö ja tankkaus/renkaiden kestävyys) sekä monivaiheiset kilpailuviikonloput.

Kilpailuja järjestävät kansalliset liitot sekä kansainvälisesti FIA:n alaiset sarjat, kuten FIA Karting European ja World Championship -tason kilpailut.

Turvallisuus ja varusteet

Turvallisuus on kartingissa tärkeää. Perusvarusteisiin kuuluvat:

  • Hyväkuntoinen ja hyväksytty kypärä
  • Palo- ja liukastumissuojaavat ajopuvut tai haalari
  • Ajohanskat ja tukevat ajokengät
  • Rintapanssari/selkäsuoja (rib protector) ja tarvittaessa niskatuki (neck brace)
  • Radalla noudatettavat säännöt ja liputusjärjestelmä – vihreä, keltainen, punainen, sininen ja mustavalkoinen lippu kertovat eri tilanteista

Lisäksi laitteiston huolto, oikea rengaspaine ja turvallinen ajoetäisyys ovat olennaisia loukkaantumisten välttämiseksi.

Tekniikka ja ajotaito

Karting opettaa perusajotekniikat: oikea ajoasento, painon siirto, tarkka jarrutus ja kurvin läpimenon ajoitus. Koska kartit ovat matalia ja kevyitä ilman joustoa, kuljettajan tuntuma on hyvin herkkä – pienet virheet heijastuvat suoraan ratanopeuteen.

Sosiaalinen ja kilpaurheilullinen merkitys

Karting tarjoaa matalan kynnyksen väylän moottoriurheiluun: vuokrakarting sopii aloittelijoille ja tapahtumien järjestämiseen, kun taas kilpailukarting kehittää kilpailutaitoja ja teknistä osaamista. Monet seuraavat karting-uraa tavoitteena siirtyä formula-/kilpa-autoilun eri sarjoihin.