NCAA:n miesten I divisioonan koripalloturnaus – March Madness

NCAA:n March Madness: 68 yliopistojoukkuetta, huippujännittävä maaliskuun yksittäiseliminaatioturnaus — seurattu yliopistokoripallon huipentuma ja mestaruustaisto.

NCAA:n miesten I divisioonan koripallomestaruuskilpailut eli NCAA-turnaus on yksiottelukoripalloturnaus (jos häviät ottelun, lopetat pelaamisen), jossa 68 yliopistojoukkuetta pelaa toisiaan vastaan. NCAA (National Collegiate Athletic Association) perusti sen vuonna 1939. Kun se aloitettiin vuonna 1939, siinä oli vain kahdeksan joukkuetta. Se on kasvanut hitaasti mutta tasaisesti, ja nykyinen muoto sisältää sekä niin sanotun "First Four" -karsintavaiheen että varsinaisen 64 joukkueen kilpailukaavion.

Turnaus pelataan maaliskuun puolivälistä huhtikuun alkuun, joten koripalloa kutsutaankin usein March Madnessiksi. Tapahtuma houkuttelee valtavasti yleisöä, katsojia televisioon ja nettiin sekä laajoja fanien täyttämiä tavallisia "bracket"-arvontoja, joissa ihmiset arvaavat koko turnauksen voittajaa.

Turnauksen rakenne

Nykyisessä formaatissa osallistuu 68 joukkuetta, jotka valitaan kahdella eri tavalla:

• Automaattiset paikat: Jokaisen NCAA:n konfederaation (noin 32 konferenssia) mestari saa automaattisen paikan turnaukseen — käytännössä konferenssin pudotuspelien voittaja.
• At-large-paikat: Loput paikat (noin 36) myönnetään valintakomitean arvioinnin perusteella joukkueille, jotka eivät voittaneet konferenssipudotuspelejään mutta ovat ansainneet paikan menestyksensä kautta.

Turnauksen alussa pelataan "First Four" -karsintapelit, joissa kahdeksan joukkuetta pelaa neljä ottelua. Näiden otteluiden voittajat etenevät 64 joukkueen pääkaavioon.

Seulonta ja sijoittaminen

Valintakomitea sijoittaa joukkueet (seeding) neljään osaan eli alueeseen, ja kullekin alueelle annetaan sijoitukset 1–16. Sijoitukset määräävät otteluparit ja teoreettisesti helpoimman reitin pudotuspeleihin — mutta juuri yllättävyydet ja "Cinderella"-tarinat kuuluvat March Madnessin viehätykseen.

Vaiheet ja nimitykset

• First Four – karsintapelit ennen varsinaista 64 joukkueen kaaviota.
• Round of 64 ja Round of 32 – alkukierrokset, joissa pudotetaan suurin osa joukkueista.
• Sweet Sixteen – viimeiset 16 joukkuetta.
• Elite Eight – alueiden finaalit; voittajat etenevät Final Fouriin.
• Final Four – kansalliset semifinaalit, jotka pelataan usein suuressa stadionissa tai hallissa.
• National Championship – mestaruusottelu, joka päättää turnauksen huhtikuun alussa.

March Madnessin merkitys

Turnaus on paitsi urheilullinen myös kulttuurinen ilmiö Yhdysvalloissa. Se vaikuttaa yliopistosarjojen näkyvyyteen, valmennukseen ja pelaajarekrytointiin sekä tuottaa huomattavia televisio- ja lipputuloja. March Madness tunnetaan erityisesti yllätyksistä: pienemmät joukkueet voivat voittaa suursuosikkeja, ja tällaiset "Cinderella"-tarinat jäävät fanien ja median mieleen.

Lisätietoa ja käytäntöjä

Turnauksen aikataulu, joukkueiden sijoitukset ja otteluparit julkistetaan tyypillisesti "Selection Sunday" -tapahtumassa, jolloin koko kaavio julkaistaan. Pelaajien suoritus, valmentajien taktiikat ja tuomaripäätökset vaikuttavat kaikki osaltaan siihen, kuka nousee lopulta kansalliseksi mestariksi.

Yhteenvetona: NCAA:n miesten I divisioonan turnaus on yksi maailman seuratuimmista yksittäisistä urheilutapahtumista — nopea, yllätyksellinen ja täynnä suurta panosta, mikä tekee siitä March Madnessin eli maaliskuun hulluuden, jota koripallofanien kannattaa seurata joka vuosi.

Hae kirjaimella