Venäjä lähetti ihmisiä kilpailemaan vuoden 2018 talviparalympialaisiin Etelä-Korean Pyeongchangiin. Kansainvälinen paralympiakomitea (IPC) oli kuitenkin aiemmin keskeyttänyt Venäjän paralympiakomitean jäsenyyden dopingepäilyjen vuoksi, joten venäläiset eivät osallistuneet kisoihin maan edustajina. IPC päätti 26. helmikuuta 2018 sallia osallistumisen ainoastaan niille venäläisille urheilijoille, joiden katsottiin olevan vapaita dopingtutkinnoista ja -rikkomuksista. Näin syntyi ryhmä, joka kilpaili nimellä "neutraalit paralympiaurheilijat" (Neutral Paralympic Athletes, NPA). Julkistetulla listalla oli 30 henkilöä, ja osallistujien piti läpäistä tiukat taustatarkistukset ja testaukset ennen kilpailuihin päästämistä.

Lajit ja osallistuminen

Neutraalit paralympiaurheilijat osallistuivat Pyeongchangissa erityyppisiin talvilajeihin. He kilpailivat muun muassa para-alppihiihdossa, para-pohjoismaisessa hiihdossa (joka kattaa sekä para-maastohiihdon että para-ampumahiihdon/biathlonin), para-lumilautailussa ja pyörätuolicurlingissa. Kilpailuluokat jakautuivat tavallisesti istuvaan (sitting), pystyyn (standing) ja näkövammaisten luokkiin, ja kilpailijoilla oli erilaisia luokitusjärjestelmiä vamman luonteen mukaan.

Mitalit ja merkittävät suoritukset

Pyeongchangin kisoissa neutraalit urheilijat onnistuivat voittamaan mitaleita heti ensimmäisten para-pohjoismaisten kilpailupäivien aikana. 10. maaliskuuta 2018, vuoden 2018 kisojen ensimmäisenä para-pohjoismaisten hiihtolajien kilpailupäivänä, nähtiin useita menestyksiä:

  • Jekaterina Rumjantseva voitti kultaa naisten 6 kilometrin biathlonissa, luokassa seisten.
  • Anna Milenina sijoittui samassa kilpailussa toiseksi ja voitti hopeaa (naisten 6 km biathlon, seisten).
  • Mihalina Lysova voitti kultaa naisten 6 kilometrin biathlonissa näkövammaisten kilpailussa.

Näitä mitalisijoituksia vastaanottaessa urheilijat kilpailivat ilman kansallista lippua ja ilman kansallislaulua; palkinnot merkittiin neutraaleina osallistujina IPC:n tilastoihin. Näkövammaisten luokassa kilpailtaessa käytetään usein opasta, ja ampumakisojen toimintatavat mukautuvat eri luokkiin sopiviksi.

Tulkinta ja jälkivaikutukset

Tapaus herätti laajempaa keskustelua urheilun rehellisyydestä ja dopingvalvonnasta. IPC:n ratkaisu antaa puhtaille urheilijoille mahdollisuus kilpailla samalla suojeli kuitenkin järjestön sääntöjen ja määritysten eheyttä sekä pyrittiin varmistamaan, että kilpailut olisivat mahdollisimman reiluja ja turvallisia. Neutraalien paralympiaurheilijoiden suoritukset Pyeongchangissa osoittivat, että yksittäiset urheilijat pystyvät menestymään myös tilanteessa, jossa heidän maansa edustus on väliaikaisesti estetty.