Alacantin (espanjaksi Alicante) maakunta sijaitsee kaakkoisella Välimeren rannikolla osana Valencian yhteisöä. Se on Espanjan viidenneksi suurin maakunta asukasluvultaan (noin 1,75 miljoonaa) ja toiseksi suurin Valencian yhteisön maakunnista. Maakunnan hallinnollinen keskus ja suurin kaupunki on Alicanten kaupunki, joka on tärkeä merisatama, yliopisto- ja palvelukeskus sekä matkailun ja kulttuurin keskus. Alicantessa sijaitsee muun muassa linna Santa Bárbara, useita museoita ja vilkas satama-alue.

Väestö ja tärkeimmät kaupungit

Suurimmat kaupungit toimivat maakunnan talouden ja palveluiden keskuksina. Merkittävimpiä ovat:

  • Elche (n. 215 000 as.) – tunnettu laajoista palmuistaan (Elchen palmero on UNESCO-kohde) ja merkittävästä kenkäteollisuudesta;
  • Torrevieja (n. 100 000 as.) – suosittu matkailukeskus, kuuluisa muun muassa Habaneras-kilpailustaan;
  • Orihuela (n. 75 000 as.) – merkittävä maatalous- ja historialliskeskus;
  • Benidorm (n. 67 000 as.) – Costa Blancan tunnetuin lomakohde, usein kutsuttu Välimeren "Manhattaniksi" sen korkeiden hotellirakennusten vuoksi;
  • Alcoi (Alcoi/Alcoy, n. 60 000 as.) – teollinen keskus, erityisesti tekstiili- ja konepajaperinteellä;
  • Elda (n. 55 000 as.) – tunnettu kenkäteollisuudestaan ja jalostuksesta.

Maantiede, vedet ja vuoristo

Tärkein maakunnan joki on etelässä virtaava Segura, jonka valuma-alue ja vesivarannot ovat elintärkeitä Alicanten, Elchen, Torreviejan, Orihuelan ja muiden kaupunkien vesihuollolle ja viljelyksille. Muita jokia ja kuivempien alueiden uomia ovat Vinalopo (Vinalopó), Serpis, Amadorio, Lampaiden rotko ja Monnegre.

Maakunnan korkein huippu on Aitana (noin 1 558 m), muita merkittäviä vuoriryhmiä ovat Mariola, Puig Bell, Maigmo ja Cabeçó d'Or (käännetty usein "Gold Head"). Rannikolla on useita saaria, tärkeimpänä luonnonsuojelullisestikin arvokas Tabarca sekä Benidormin saari. Tunnettu jyrkkäkallio Ifachin Penon näkyy Calpen (Calpe) edustalla.

Ilmasto ja luonto

Alacantin maakunnassa vallitsee tyypillinen Välimeren ilmasto: leudot talvet ja kuumat, kuivat kesät. Eteläisemmissä osissa esiintyy paikoin puolikuivaa (semi-aridista) ilmastoa, mikä tekee vesivarannoista ja kastelusta keskeisen tekijän maataloudessa. Rannikolla on pitkät hiekkarannat ja kalliorantoja, joita kutsutaan yhtenäisesti Costa Blancaksi (”valkoinen rannikko”). Maakunnassa on useita suojelualueita ja luonnonpuistoja, kuten Serra Gelada ja Montgó -alueiden lähialueet.

Taloudet ja elinkeinot

Maakunnan talous perustuu monipuolisesti matkailuun, teollisuuteen ja maatalouteen. Matkailu on keskeinen tulonlähde: rannoilla, lomakeskuksissa (Benidorm, Torrevieja, Calpe, Denia, Jávea ym.) on runsaasti hotelleja, ravintoloita ja vapaa-ajanpalveluja. Talvisesongin aikana alue houkuttelee myös pohjoismaalaisia ja muita pitkäaikaislomia viettäviä turisteja.

Teollisuus painottuu perinteisesti kenkä- ja nahkateollisuuteen (Elche, Elda), tekstiileihin, mattotuotantoon sekä nukke- ja leluvalmistukseen. Lisäksi elintarvikejalostus ja konepajateollisuus ovat tärkeitä alueen työllistäjiä.

Maatalous toimii pitkälti modernin regadium- eli kasteltavan viljelyn varassa: appelsiinit, sitruunat, tomaatit, vihannekset, mantelit ja viinirypäleet ovat tärkeimpiä viljelykasveja. Kastelujärjestelmien kehittyminen on mahdollistanut tuottoisan kasvintuotannon myös aurinkoisilla, mutta kuivahkoilla rinteillä.

Maakunnassa on kaksi yliopistoa: Alicanten yliopisto (University of Alicante) ja Miguel Hernández -yliopisto (Universidad Miguel Hernández), joka toimii useassa paikassa, muun muassa Elchessä. Nämä oppilaitokset tukevat alueen tutkimusta, koulutusta ja innovaatioita.

Liikenneyhteydet

Alicanten maakunta on hyvin liitetty sekä kotimaiseen että kansainväliseen liikenteeseen. Alueen tärkein lentokenttä on Alicante–Elche (El Altet), josta on runsaasti lentoja Euroopan kohteisiin erityisesti matkailusesonkina. Maantiet (mm. AP-7 moottoritie) ja rautatieyhteydet yhdistävät maakunnan muihin Espanjan suuriin kaupunkeihin; nopea junayhteys Madridin suuntaan lyhentää matka-aikoja. Satamat palvelevat matkustaja- ja tavaraliikennettä, ja satamien kautta kulkee myös laivaliikennettä esimerkiksi Baleaarien suuntaan.

Kulttuuri, nähtävyydet ja tapahtumat

Alacantin maakunnassa on rikasta kulttuuriperintöä: roomalaisia ja arabialaisia jäänteitä, keskiaikaisia kaupunkeja, linnoja ja kirkkoja. Tärkeitä nähtävyyksiä ovat muun muassa Alicanten Santa Bárbara -linna, Elchen palmualue (Palmeral) ja Canelobren luolat Busotissa. Maakunnan ruokakulttuuri sisältää monia Välimeren ruokia, kuten erilaisia riisiannoksia (arroz a banda), mereneläviä ja paikallisia makeisia kuten Xixonasta (Jijona) peräisin oleva turrón.

Merkittäviä festivaaleja ovat mm. Alicanten Las Hogueras de San Juan (kokkojuhlat kesäkuussa), Torreviejan Habaneras ja useat Moors and Christians -juhlat (Moros y Cristianos), erityisesti Alcoyssa. Nämä tapahtumat houkuttelevat runsaasti paikallisia ja ulkomaisia vieraita.

Yhteenveto

Alicanten maakunta on monipuolinen alue, jossa yhdistyvät Välimeren matkailun suosio, perinteinen teollisuus ja tehokas maatalous. Maakunnan monipuolinen luonto, vilkas kaupunkielämä ja saavutettavuus tekevät siitä tärkeän alueen sekä Espanjassa että kansainvälisesti.