"A Boy Named Sue" on Shel Silversteinin kirjoittama kappale, joka nousi tunnetuksi erityisesti Johnny Cashin esittämänä. Cash levytti kappaleen livenä Kalifornian San Quentin -osavaltion vankilassa pidetyssä konsertissa 24. helmikuuta 1969; konsertin nauhoitti Granada Television, ja esitys välittyi myöhemmin televisiossa. Konsertissa tarvittavaa kitarasooloa soitti legendaarinen Carl Perkins, ja Cashin esitys oli vahvasti kertova ja humoristinen, mistä yleisö antoi runsain mitoin reaktioita naurun ja suosionosoitusten muodossa.
Kappaleen tallenne ja julkaisut
Konsertin äänitallenne julkaistiin myöhemmin Cashin At San Quentin -albumilla Columbia Recordsilla. Levyn liveversio toi kappaleelle valtavan yleisömenestyksen. Cash esitti kappaletta myös komediapainotteisesti joulukuussa 1969 Madison Square Gardenissa, jossa esityksen puhuttelevuus ja huumori korostuivat.
Listamenestys ja sertifioinnit
"A Boy Named Sue" oli Johnny Cashin suurin hitti Billboard Hot 100 -listalla. Se oli hänen ainoa top ten -singlensä tuolla listalla, ja kappale nousi vuonna 1969 kolme viikkoa sijalle 2. Samana vuonna se oli myös Billboardin Hot Country Songs- ja Hot Adult Contemporary Tracks -listojen kärjessä. RIAA sertifioi singlen kultalevyn arvon 14. elokuuta 1969.
Shel Silversteinin oma versio
Shel Silversteinin äänite kappaleesta julkaistiin samana vuonna kuin Cashin menestys. Silversteinin oma single sisältyi hänen albumilleen Boy Named Sue (and His Other Country Songs), ja levyn tuotannosta vastasivat Chet Atkins ja Felton Jarvis.
Kappaleen tarina ja tyyli
Kappale on humoristinen, tarinallinen laulu, joka kertoo miehestä, jonka isä jätti perheen ja antoi pojalleen miehen nimen sijaan tyttömäisen nimen "Sue". Laulu etenee kertovana puheenomaisena balladina (talking blues -tyylinen esitys), jossa kertojan raivo ja päätös kostosta rakentuvat pitkän elämänvaiheen kautta. Lopulta isä ja poika kohtaavat, heidän välilleen syntyy tappelu, ja isä paljastaa nimivalintansa motiivin: hän toivoi, että poika kasvaisi kovemmaksi ja pärjääväksi poissaolevan isän vuoksi. Kertomus yhdistää huumoria ja tunteellisuutta, ja sanoma käsittelee isyyttä, identiteettiä ja selviytymistä.
Vaikutus ja perintö
Kappaleen menestys teki sen osaksi populaarikulttuuria: se laajensi Cashin yleisöä valtavirtaan ja jäi yhdeksi hänen tunnetuimmista esityksistään. Live‑tallenne San Quentinistä on usein mainittu esimerkkinä Cashin kyvystä yhdistää vakava läsnäolo ja itseironia. Myös Shel Silversteinin kirjoittajana ja lauluntekijänä tunnettu tarina on pysynyt elinvoimaisena — laulun nokkela sanankäyttö ja kertovuus ovat tehneet siitä suosikin, jota ovat myöhemmin tulkinneet eri artistit ja joka on viitteenä useissa medioissa ja populaarikulttuurin yhteyksissä.
Yhteenvetona: "A Boy Named Sue" on Shel Silversteinin kekseliäs kertomuslaulu, joka nousi Johnny Cashin voimakkaan live‑esityksen myötä 1969 kulttikappaleeksi ja samalla Cashin suurimmaksi singlemenestykseksi Hot 100 -listalla.