Sheldon Allan "Shel" Silverstein (25. syyskuuta 1930 – 10. toukokuuta 1999) oli yhdysvaltalainen kirjailija, runoilija, laulaja–lauluntekijä, muusikko, säveltäjä, sarjakuvapiirtäjä, käsikirjoittaja ja lastenkirjailija. Hänet tunnetaan erityisesti lastenkirjastaan The Giving Tree (1964), ja hän on voittanut useita palkintoja, muun muassa kaksi Grammy-palkintoa.

Silversteinin työura oli monipuolinen. Hän palveli Yhdysvaltain asevoimissa 1950-luvulla, ja tuona aikana hän piirsi pilapiirroksia Tyynenmeren alueen Stars and Stripes -lehteen. Jo 1950-luvun alkupuolella hänen piirroksensa alkoivat ilmestyä myös siviililehdissä, ja hän teki pitkään yhteistyötä muun muassa Playboy-lehden kanssa, jonne hän alkoi piirtää vuonna 1952.

Hän kirjoitti ja kuvitti lukuisia kirjoja, runoja ja näytelmiä sekä sävelsi ja levytti musiikkia. Tunnettuja hänen lauluntekijän töitään ovat muun muassa laulu "A Boy Named Sue", jonka esitti Johnny Cash ja josta tuli suuri hitti. Silversteinin kappaleita ovat laulaneet myös monet muut artistit.

Tunnetuimmat teokset

  • The Giving Tree (1964) – yksinkertaisella piirrostyylillä kerrottu tarina antamisesta ja ihmissuhteista, joka on herättänyt niin ihailua kuin myös keskustelua ja tulkintoja.
  • Where the Sidewalk Ends (1974) – kokoelma lastenrunoutta, joka on yksi hänen suosituimmista teoksistaan.
  • A Light in the Attic (1981) – leikkisiä ja toisinaan mustahumoristisia runoja lapsille ja nuorille.
  • Falling Up (1996) – myöhäisempi runokokoelma, joka jatkaa hänen omaleimaista tyyliään.

Ursula Nordstrom, tunnettu kustannustoimittaja lastenkirjallisuuden alalla, kannusti Silversteiniä kirjoittamaan lapsille, ja tämän seurauksena syntyi useita hänen tunnetuimmista lastenkirjoistaan. Silversteinin piirrokset ovat usein mustavalkoisia, selkeitä ja ilmeikkäitä; hänen kynänsä jälki on tunnistettavaa ja helposti lähestyttävää lapsille.

Silversteinin teokset käsittelevät usein suuria teemoja kuten ystävyyttä, yksinäisyyttä, kuviteltua maailmaa ja ihmisten välisiä suhteita, mutta ne esitetään leikkisällä, oivaltavalla ja joskus vähän synkälläkin huumorilla. Erityisesti The Giving Tree on herättänyt paljon keskustelua: osa lukijoista näkee sen lämpimänä tarinana uhrautuvaisuudesta, toiset taas ovat kritisoineet teosta tulkitsijoina kertomuksena itseuhraavasta suhteesta.

Silversteinin tuotanto on käännetty useille kielille, ja hänen teoksensa ovat olleet monen sukupolven lukijoille tärkeitä. Hän vaikutti merkittävästi moderniin lastenkirjallisuuteen ja runouteen yksinkertaisella, suorasukaisella ja usein hieman kapinallisella äänellään.

Kuolema: Shel Silverstein kuoli 10. toukokuuta 1999 Key Westissä, Floridassa. Hänen jäämistönsä ja teoksensa elävät edelleen lukijoiden ja esittäjien kautta.