Saarenmaa – Viron suurin saari: sijainti, luonto ja nähtävyydet

Saarenmaa on Viron suurin saari. Sen pinta-ala on 2 673 km² (noin 1 032 neliömailia). Saari sijaitsee Itämerellä, Hiidenmaan saaren eteläpuolella ja Muhun saaren länsipuolella. Se kuuluu Länsi-Viron saaristoon.

Saarenmaan korkein kohta on 54 metriä merenpinnan yläpuolella. Yksi saarelta löytyvä erikoisuus on Kaalin kraatteri. Saarella on paljon metsämaata. Yksi saaren symboleista on kataja.

Sijainti ja saavutettavuus

Saarenmaa on osa Saaremaakuntaa ja sen suurin asutuskeskus on Kuressaare, joka toimii alueen hallinnollisena keskuksena. Saaremaalle pääsee helposti:

lautalla mantereelta Virtsusta Kuivastuun (yhteys Muhun kautta) sekä ajamalla Muhun ja Saarenmaan välisen Väinatammin yli;
lentäen Kuressaareen (Kuressaare lennujaamasta on säännöllisiä yhteyksiä Tallinnasta kausiluonteisesti);
autolla ja veneellä sekä kesäisin myös useiden pienempien lauttayhteyksien kautta saariston eri osiin.

Luonto ja maisemat

Saarenmaan luonto on monipuolinen: rantakallioita ja jyrkkiä pankkeja, hiekkarantoja, laajoja metsiä ja niittyjä sekä karuiksi äityviä kalkkipitoisia maastoja. Tunnettuja luontokohteita ovat muun muassa Pangan pank (Panga cliff), joka tarjoaa jyrkät kalkkikiviseinämät ja merinäköalat, sekä laajat juniper-kentät ja kosteikot, jotka ovat tärkeitä lintujen pesimäalueita.

Saarella esiintyy runsaasti lintuja, ja lähellä sijaitseva Vilsandin luonnonsuojelualue (Vilsandi National Park) tunnetaan erityisesti merilintujen ja hylkeiden suojelualueena.

Kulttuuri ja nähtävyydet

Kuressaaren piispanlinna (Kuressaare Episcopal Castle) on hyvin säilynyt keskiaikainen linna, jossa toimii museo ja kesäisiä tapahtumia.
Kaali (Kaalin kraatteri) on pieni mutta kuuluisia meteoriittikraattereita sisältävä alue. Kaalin kraatterin syntyaikaan liittyy arkeologisia ja mytologisia tulkintoja, ja se on suosittu vierailukohde.
Perinteiset tuulimyllyt, etenkin Anglan alueella, edustavat saaren maaseutuperinnettä.
Saarella on runsaasti historiallisia kirkkoja, maatiloja ja pihapiirejä, jotka kertovat paikallisesta kulttuurista ja elämäntavasta.

Tapahtumat ja elämänmeno

Saarenmaalla järjestetään vuosittain useita tapahtumia, kuten keskiaikaisia markkinoita Kuressaaressa ja erilaisia musiikki- ja kulttuurifestivaaleja. Tunnettu tapahtuma on myös Saaremaa Rally, joka kokoaa autourheilun ystäviä saarelle.

Aktiviteetit ja matkailu

Saaremaa on suosittu kohde luonnonläheisille matkailijoille. Mahdollisia aktiviteetteja ovat mm.:

pyöräily ja vaellus saaren hiljaisilla teillä ja rantapolkujen varrella;
lintujen tarkkailu ja valokuvaus erityisesti suojelualueilla;
kalastus, melonta ja veneretket saariston pienille luodoille;
kylpylä- ja wellness-palvelut Kuressaaressa sekä paikallinen keittiö, johon kuuluu tuoreita mereneläviä ja perinteisiä virolaisia makuja.

Käytännön tietoa

Saarella asuu vakituisesti noin 30 000–35 000 ihmistä (asukasluku vaihtelee). Ilmasto on meri-influenssinen: kesät ovat yleensä leutoja ja aurinkoisia, talvet voivat olla kylmiä mutta usein hieman leudompia kuin sisämaassa merivaikutuksen takia.

Matkailijalle suositeltavaa on varata aikaa liikkumiseen ja tutustua myös pienempiin kyliin ja luonnonsuojelualueisiin — Saarenmaan rauhallinen luonne ja kulttuuriperintö tekevät siitä monipuolisen ja usein yllättävän lomakohteen.