The Gondoliers; or, The King of Barataria on Gilbertin ja Sullivanin kirjoittama operetti kahdessa näytöksessä. Se on kahdestoista heidän neljästätoista operetistaan. Se kantaesitettiin Savoy-teatterissa Lontoossa 7. joulukuuta 1889. Sitä esitettiin 554 esitystä. Tarina kertoo kahdesta gondolimatkustajasta, jotka joutuivat yllättäen valituiksi Baratarian kuninkaallisiksi ja joiden täytyy selvittää, onko kumpikaan heistä kruununperijä.

Juoni lyhyesti

Operetin keskeinen juonilanka rakentuu sattumuksille ja identiteettien sekaannuksille: kaksi venetsialaista gondolööriä nousee odottamatta Baratarian valtaistuimelle, koska Baratarian kuningasperheen päämiehen kuoltua selviää, että viimeinen kruununperijä on elänyt vieraalla maalla ja hänen henkilöllisyytensä on epävarma. Molemmat gondolöörit ovat mahdollisia perillisiä, mistä seuraa väärinkäsityksiä, romanttisia käänteitä ja poliittista satiiria. Tarinaan liittyy myös rakkaussuhteita ja lupauksia, joiden tulkinta vaikuttaa kruunun perimyksen kohtaloon. Kertomus sijoittuu osittain Venetsiaan ja osittain kuvitteelliseen Baratarian kuningaskuntaan, ja se huipentuu ratkaisuun, jossa kuninkuuden arvo ja henkilökohtainen onni asetetaan vastakkain.

Musiikki ja teemat

Sullivanin sävellys yhdistää kepeää komediaa, näyttäviä kuoro-osuuksia ja italialaishenkisiä melodioita, jotka luovat Venetsian tunnelmaa. Gilbertin libretto sisältää terävää yhteiskuntakritiikkiä ja nokkelaa sanailua; teos pilkkaa muun muassa monarkian ja viranomaisjärjestelmän byrokraattisuutta sekä ihmisten taipumusta etsiä auktoriteettia ja perintöä. Kaksinäytöksinen rakenne antaa tilaa sekä suuriin kuorokohtauksiin että intiimimpiin duettoihin ja yksinlauluihin.

Ensi-ilta ja vastaanotto

Ensi-ilta Savoy-teatterissa 7. joulukuuta 1889 oli menestys: esitysten pitkä sarja — yhteensä 554 kertaa — kertoi yleisön ja kriitikoiden suosiosta. Operetti sai kiitosta erityisesti musiikistaan ja sen ilmeisestä huumorista, vaikka jotkut arvostelijat huomauttivat libreton paikoin monimutkaisesta juonenkuljetuksesta. Teos vakiinnutti paikkansa Gilbertin ja Sullivanin tuotannossa yhtenä heidän tunnetuimmista ja kaupallisesti menestyneimmistä teoksistaan.

Merkitys ja nykypäivä

The Gondoliers on säilynyt osa kansainvälistä operettirepertuaaria. Sen teemojen — identiteetin, vallan ja kansanvallan — ajankohtaisuus ja tarttuvat melodiset kohdat ovat tehneet siitä suosikin sekä ammattilais- että harrastajatuotannoissa. Useita levytyksiä ja teatteriensi-intoja on tehty eri kielillä, ja teos nähdään yhä säännöllisesti niin perinteisenä kuin modernisoituna versionsakin.

Merkittävät piirteet

  • Kaksinäytöksinen rakenne, joka mahdollistaa sekä suurten kuorojen että henkilökohtaisten kohtausten vuorottelun.
  • Tertsejä ja italialaiset vaikutteet Sullivanin sävelkielessä, jotka luovat Venetsian ilmapiirin.
  • Satiirinen ote Gilbertin libreton kautta — teos pilailee auktoriteetin ja perintöoikeuksien kanssa mutta jättää tilaa myötätunnolle ja romanttisille ratkaisuille.

Operetti on hyvä esimerkki Gilbertin ja Sullivanin kyvystä yhdistää viihdyttävä juoni, yhteiskunnallinen kommentaari ja helposti lähestyttävä musiikki. Se on yhä arvostettu osa heidän yhteistyönsä perintöä.