Victorian putousten silta

Victorian putousten silta ylittää Sambesijoen aivan Victorian putousten alapuolella, ja se on rakennettu putousten toisen rotkon yli. Joki on Zimbabwen ja Sambian välinen raja. Sillan molemmissa päissä, Victoria Fallsin kaupungissa Zimbabwessa ja Livingstonen kaupungissa Sambiassa, on rajanylityspaikat.

Historia

Silta oli Cecil Rhodesin idea. Se oli osa hänen suurta suunnitelmaansa rakentaa rautatie Kapkaupungista Kairoon. Hän ei koskaan käynyt putouksilla ja kuoli ennen sillan rakentamisen aloittamista. Rhodes käski insinöörejä "rakentamaan sillan Sambesin yli siten, että junat saavat ohi kulkiessaan putousten roiskeet". Sillan suunnitteli George Anthony Hobson konsulttiyrityksestä Sir Douglas Fox and Partners, eikä Sir Ralph Freeman, kuten usein väitetään, sama insinööri, joka suunnitteli Sydneyn satamasillan. Freeman, joka myös työskenteli Sir Douglas Fox and Partnersille, teki sillan jännityslaskelmat.

Cleveland Bridge & Engineering Company rakensi sillan Englannissa. Sen jälkeen se kuljetettiin Mosambikin Beiran satamaan, josta se kuljetettiin vasta rakennettua rautatietä pitkin Victorian putouksille. Sillan kokoaminen kesti vain 14 kuukautta, ja se valmistui vuonna 1905.

Sillan avasi virallisesti 12. syyskuuta 1905 professori George Darwin, Charles Darwinin poika ja Britannian yhdistyksen (nykyisin Royal Society) puheenjohtaja. American Society of Civil Engineers listaa sillan historialliseksi rakennustekniseksi maamerkiksi.

Teräksestä valmistettu silta on 198 metriä pitkä, ja sen pääkaari on 156,50 metriä pitkä. Se on 128 metriä (420 jalkaa) joen alemman vedenpinnan yläpuolella sen alapuolella olevassa rotkossa. Se kantaa tien, rautatien ja jalkakäytävän. Silta on ainoa rautatieyhteys Sambian ja Zimbabwen välillä ja yksi kolmesta maita yhdistävästä tieyhteydestä. Muut tieyhteydet ovat Chirundun sillalla ja Kariban padolla.

Victorian putousten silta ei tuonut ensimmäistä junaa tai rautatietä Sambiaan. Rakentaakseen rautatien pohjoiseen mahdollisimman nopeasti Cecil Rhodes halusi, että Livingstonen ja Kalomon välinen rata rakennetaan ennen sillan valmistumista. Veturi kuljetettiin palasina rotkon yli väliaikaisella sähköisellä köysiradalla, jota käytettiin sillan materiaalien kuljettamiseen. Siltainsinöörit kutsuivat köysirataa "Blondiniksi". Veturi koottiin takaisin ja se aloitti työnsä kuukausia ennen sillan valmistumista.

Siltaa käytettiin yli 50 vuoden ajan matkustajajunien kuljettamana sillan kautta silloisen Pohjois-Rhodesian, eteläisen Afrikan ja Euroopan välisellä pääreitillä. Tavarajunat kuljettivat pääasiassa kuparimalmia (myöhemmin kupariharkkoja) ja puutavaraa Sambiasta ja hiiltä maahan.

Sillan ikä ja kunnossapito-ongelmat ovat ajoittain johtaneet liikenteen rajoituksiin. Junat ylittävät sillan alle kävelyvauhtia, ja kuorma-autojen kuormat on rajoitettu 30 tonnin kuormiin. Isommat rekat joutuvat kulkemaan pidempää tietä Kazungulan lautan tai Chirundun sillan kautta. Rajoitusta nostettiin vuonna 2006 tehtyjen korjausten jälkeen. Silta on rakennettava perusteellisesti uudelleen tai korvattava.

Rhodesian UDI-kriisin ja Bushin sodan aikana silta oli usein suljettu (eikä säännöllinen matkustajaliikenne ole onnistunut). Vuonna 1975 sillalla käytiin epäonnistuneet rauhanneuvottelut, kun osapuolet tapasivat yhdeksän ja puoli tuntia rotkon yläpuolella sijaitsevassa junavaunussa. Vuonna 1980 rahti- ja maantiekuljetukset aloitettiin uudelleen, ja ne ovat jatkuneet keskeytyksettä huoltotöitä lukuun ottamatta.

Nykyään Victoria Fallsin sillan tärkeimpiä nähtävyyksiä ovat historialliset opastetut kierrokset, jotka kertovat sillan rakentamisesta ja joihin sisältyy kävelykierros pääkannen alla. Sambian puolella on pieni siltaa käsittelevä museo, johon on vapaa pääsy ja jossa on kahvila, jossa myydään virvokkeita. Sillalla sijaitsee myös 111 metrin (364 jalan) korkuinen benjihyppylaite Shearwater, johon kuuluu benjikeinu ja köysirata. Vuoden 2011 lopulla heräsi huoli nähtävyyden turvallisuudesta, kun benji-naru katkesi ja nuori australialaisnainen putosi 24 metriä nopeasti virtaavaan jokeen, jossa oli paljon krokotiileja.

Silta oli alun perin nimeltään Suuri Sambesi- tai Sambesisilta, ja myöhemmin se tunnettiin nimellä Victorian putousten silta.