William Saroyan – yhdysvaltalainen näytelmä- ja novellikirjailija (1908–1981)

William Saroyan — armenialais‑amerikkalainen kertojanääni: koskettavat novellit ja näytelmät köyhyydestä, siirtolaisuudesta ja toivosta suuren laman ajalta.

William Saroyan (armenialainen Վիլյամ Սարոյան) (31. elokuuta 1908 - 18. toukokuuta 1981) oli yhdysvaltalainen kirjailija, joka kirjoitti useita näytelmiä ja novelleja köyhänä kasvamisesta armenialaisten siirtolaisten poikana. Nämä tarinat olivat suosittuja suuren laman aikana. Saroyan varttui Fresnossa, Kalifornian armenialais-amerikkalaisten keskuksessa, jonne monet hänen teoksistaan sijoittuvat (vaikka hän antoi kaupungille joskus fiktiivisen nimen).

Kun häneltä kysyttiin, miten hänen nimensä sanotaan, hän kertoi The Literary Digest -lehdelle: "Armeniaksi se on sor-row'yan, aksentti rivissä. Amerikassa se äännetään väärin... 'roy'."

Saroyanin tuotanto kattaa sekä näytelmiä että lyhyitä kertomuksia, romaaneja ja filmikäsikirjoituksia. Hänen teoksensa kuvaavat usein tavallisten ihmisten arkea, ystävyyttä, perhesiteitä ja elämän pienistä iloista kiinni pitämistä. Saroyanin tyyli on tunnettu suoraviivaisesta, lyyrisestä kielestä, huumorista ja myötätunnosta hahmoja kohtaan – hän korostaa ihmisen arvokkuutta riippumatta varallisuudesta tai asemasta.

Keskeisiä teoksia

• The Time of Your Life (näytelmä, 1939) – yksi Saroyanin tunnetuimmista näytelmistä, joka sijoittuu San Franciscon baariin ja esittelee joukon erilaisia ihmiskohtaloita.
• My Name Is Aram (1940) – novellikokoelma, jonka kertojana on nuori Aram; novellit ammentavat paljon Saroyanin omista armenialaisista juurista ja Fresno-ympäristöstä.
• The Human Comedy (1943) – romaani/novellikokoelma, joka käsittelee pienen kalifornialaisen paikkakunnan elämää toisen maailmansodan aikaan ja joka siirrettiin myös elokuvaksi.

Palkinnot, vastaanotto ja elämä

Saroyan sai uransa aikana sekä kiitosta että kritiikkiä. Hänelle myönnettiin merkittäviä tunnustuksia, ja hänen teoksensa saavuttivat laajaa suosiota etenkin 1930–1940-luvuilla. Tunnettu tapaus oli Pulitzer-palkintoon liittyvä keskustelu: vuonna 1940 hänen näytelmänsä palkittiin Pulitzerilla, mutta Saroyan suhtautui palkintoihin ja virallisiin tunnustuksiin ristiriitaisesti ja piti usein etusijalla kirjallisuuden ihmisläheistä tehtävää. Hänelle myönnettiin myös elokuvamaailmassa tunnustuksia – muun muassa hänen tekstejään on sovitettu elokuviksi.

Saroyan matkusti paljon, asui eri maissa ja pysyi kirjailijana, joka keskittyi ihmisten välisiin suhteisiin ja arjen arvoihin. Hän oli merkittävä hahmo armenialais-amerikkalaisessa kirjallisuudessa ja vaikutti moniin myöhempiin kirjoittajiin. Hänen kertomuksensa käännettiin useille kielille, ja ne ovat yhä luettuja ja opetettuja teemoiltaan ajattomuutensa vuoksi.

Perintö

William Saroyanin kirjallinen perintö näkyy erityisesti siinä, miten hän toi esiin siirtolaiskokemuksen ja työväenluokan elämän inhimillisyydellä ja huumorilla. Hänen kertomansa hahmot – usein epävirallisen viisauden ja herkän optimisminkin kantajia – ovat tehneet hänestä rakastetun kirjailijan laajemmalle yleisölle. Nykyään Saroyania pidetään yhtenä merkittävänä amerikkalaisen ja armenialais-amerikkalaisen kirjallisuuden edustajista, ja hänen teoksensa säilyttävät asemansa esimerkkinä myötätuntoisesta ja elämänkieltäyteläisestä kirjallisuudesta.

Hae kirjaimella