Wimbledon Football Club oli englantilainen jalkapalloseura, joka perustettiin Wimbledonissa vuonna 1889. Seuran koko nimi ja paikallinen identiteetti juurtuivat Lontoon eteläisiin lähiöihin, ja seura tunnettiin lempinimillä "The Dons" ja temperamenttisesta pelityylistään myös nimellä "Crazy Gang". Wimbledon nousi asteittain paikallisista ja piirikuntasarjoista aina ammattilaistasolle: seura oli useita vuosikymmeniä menestyvä non-league -joukkue ennen kuin se pääsi Englannin maukkaammille liigatasoille ja tuli hyväksytyksi Football Leaguen jäseneksi 1970-luvun lopulla. Wimbledon pelasi myöhemmin useita kausia Englannin korkeimmalla sarjatasolla ja saavutti uransa merkittävimmän voiton, kun se voitti FA Cupin vuonna 1988 – finaalissa kaatui vahva Liverpool 1–0, maalin teki Lawrie Sanchez.
Wimbledon pelasi pitkään Englannin jalkapalloliigassa ja oli ammattilaisseura, mikä tarkoittaa, että pelaajille maksettiin pelaamisesta. Seuran kotikenttä oli alkujaan Plough Lane, mutta turvallisuus- ja kehityssyistä Wimbledon luopui Plough Lanesta vuonna 1991 ja solmi kotijakamisen Crystal Palacen kanssa Selhurst Parkissa, jossa joukkue pelasi aina siirtoon asti. Wimbledonin nousu ja FA Cup -voitto ovat jääneet englantilaisen jalkapallohistorian legendaarisiin tarinoihin – erityisesti aikakauden joukkueen yhteishenkeä ja yllätyksellisyyttä arvostettiin laajalti.
Siirto Milton Keynesiin ja nimenmuutos
Seuran tarina muuttui radikaalisti 2000-luvun alussa, kun omistuspäätösten ja taloudellisten paineiden vuoksi seurajohto haki ratkaisuja siirtymällä pois perinteisestä kotialueestaan. Wimbledon siirtyi lopulta Milton Keynesiin vuonna 2002, ja vuosien vaiherikkaan prosessin jälkeen seura vaihtoi nimensä vuonna 2004 muotoon Milton Keynes Dons F.C. Muutto ja brändimuutos aiheuttivat laajaa kritiikkiä ja protesteja: monet Wimbledonin pitkäaikaiset fanit kokivat muutoksen hyväksikäyttönä ja identiteetin menetyksenä. Siirto herätti keskustelua myös laajemmin siitä, voiko jalkapalloseuraa siirtää toiselle paikkakunnalle ilman kannattajakunnan laajempaa hyväksyntää.
AFC Wimbledon — fanien vastaus
Monet Wimbledonin kannattajat eivät hyväksyneet seurasta tehtyä muutosta ja päättivät toimia itse. He perustivat vuonna 2002 uuden seuran, AFC Wimbledon, jonka tarkoituksena oli säilyttää Wimbledonin perinteet, yhteisöllisyys ja paikallinen juuret. AFC Wimbledon aloitti sarjapyramidin alimmilta tasoilta (Combined Counties League) ja eteni voimakkaalla yhteisöllisyydellä ja vapaaehtoistyöllä askel askeleelta ylemmille sarjatasoille. Fanien perustama seura saavutti merkittävän tavoitteen vuonna 2011, kun se nousi takaisin Englannin Football Leagueen voitettuaan Conference play-off -finaalin.
AFC Wimbledon on sittemmin jatkanut kehitystään ja palautti pitkään kaivatun yhteyden paikalliseen identiteettiin: seura rakennutti uuden stadionin lähelle historiallisen Plough Lane -alueen sijaintia ja siirtyi uuteen kotiin kaudelle 2020–2021. Tapaus Wimbledon — sekä alkuperäisen seuran siirto että fanien organisoituminen uuden seuran muodossa — on jäänyt yhdeksi moderneista esimerkeistä fanien vaikutusvallasta ja siitä, miten yhteisö voi rakentaa esimerkiksi paikallisen jalkapalloidentiteetin uudelleen.
Yhteenveto
- Wimbledon Football Club perustettiin vuonna 1889 ja nousi ammattilaiskentille, saavuttaen huippunsa FA Cup -voiton 1988.
- Seura siirtyi Milton Keynesiin vuonna 2002 ja muutti nimensä Milton Keynes Donsiksi vuonna 2004, mikä aiheutti laajaa vastustusta kannattajien keskuudessa.
- Kannattajien perustama AFC Wimbledon aloitti 2002 ja nousi takaisin Football Leagueen vuonna 2011; se palautti myös pelin paikalliseen yhteisöön uuden stadionin myötä.