Zodiac Killer eli Zodiac oli sarjamurhaaja, joka toimi Pohjois‑Kaliforniassa ainakin 1960‑luvun lopusta 1970‑luvun alkuun. Tappajan henkilöllisyys on edelleen tuntematon. Zodiac murhasi uhreja Beniciassa, Vallejossa, Lake Berryessassa ja San Franciscossa joulukuun 1968 ja lokakuun 1969 välillä. Kohteena oli useita nuoria aikuisia; tunnetuimmat uhrit ovat David Faraday ja Betty Lou Jensen (joulukuu 1968), Darlene Ferrin ja Michael Mageau (heinäkuu 1969), Bryan Hartnell ja Cecelia Shepard (syyskuu 1969) sekä taksinkuljettaja Paul Stine (lokakuu 1969). Osa uhreista kuoli, osa selvisi hyökkäyksistä.

Tapahtumat ja uhrit

Tapaukset sijoittuvat pääosin alueelle, jonka toimenpiteistä vastasivat Vallejo Police Department, Solano County Sheriff's Office, Napa County Sheriff ja San Francisco Police Department. Keskeiset tapaukset ovat:

  • 20.12.1968: David Faraday (17) ja Betty Lou Jensen (16) löydettiin murhattuina lähellä Vallejoa.
  • 4.7.1969: Darlene Ferrin (22) kuoli ja Michael Mageau (19) haavoittui Vallejossa tapahtuneen ampumisen seurauksena; Mageau selvisi ja antoi myöhemmin kuvauksen hyökkääjästä.
  • 27.9.1969: Pariskunta Bryan Hartnell (20) ja Cecelia Shepard (22) pahoinpideltiin puukoin Lake Berryessan piknikalueella; Shepard kuoli myöhemmin vammoihinsa, Hartnell selvisi.
  • 11.10.1969: Taksikuski Paul Stine (29) ammuttiin San Franciscossa; hyökkäys liittyi Zodiacin lehdille lähettämiin kirjeisiin.

Kirjeet, symbolit ja kryptogrammit

Zodiac käytti lehdille lähetetyissä kirjeissä nimeä "Zodiac" ja piirrätti usein itsensä tunnusomaisen ympyrä‑risti‑symbolin. Hän lähetti sarjan pilkkakirjeitä ja neljä tunnettua kryptogrammia. Merkittävimmät kryptogrammit ovat niin kutsuttu Z408 ja Z340. Z408 ratkottiin pian vuonna 1969, ja Z340 ratkaistiin vasta joulukuussa 2020 tietokone‑ja amatööritutkijoiden yhteistyöllä (mm. David Oranchak, Sam Blake ja Jarl van Eycke). Lyhyemmät Z32 ja Z13 ovat jääneet osittain tai kokonaan ratkaisematta, eikä ratkaisuista ole saatu tunnistusta tappajalle.

Tutkinta ja epäillyt

Lainvalvontaviranomaiset sekä amatööritutkijat ovat esittäneet useita epäiltyjä. Tunnetuin nimiehdotus on Arthur Leigh Allen, jota mm. kirjailija Robert Graysmith ja osa tutkijoista pitää mahdollisena epäiltynä. Kuitenkaan Allenin osalta ei ole löytynyt riittäviä oikeudellisia todisteita, ja hän kuoli vuonna 1992. San Francisco‑poliisin tutkija Dave Toschin johtamat ja muut viranomaistiimit ovat työskennelleet tapauksen parissa vuosikymmeniä. DNA‑tutkimuksia on tehty kirjeiden leimoista ja postimerkeistä löytyneistä näytteistä, mutta niistä saadut osanäytteet eivät ole johtaneet yksiselitteiseen tunnistukseen.

Tapaus nykypäivänä

Tapaus on herättänyt jatkuvaa kiinnostusta ja ajoittain tutkintatoimia myös 2000‑luvulla. San Franciscon poliisilaitos (SFPD) merkitsi tapauksen "passiiviseksi" huhtikuussa 2004, mutta avasi sen uudelleen ennen maaliskuuta 2007. Tapaus on edelleen avoinna myös Vallejon kaupungissa sekä Napan ja Solanon piirikunnissa. Kalifornian oikeusministeriö on pitänyt Zodiacin murhia koskevaa asiakirjaa avoimena vuodesta 1969 lähtien. Modernit forensiikan menetelmät, tietojenkäsittely ja kryptografian kehitys pitävät tapauksen jatkossakin tutkijoiden ja harrastajien mielenkiinnon kohteena.

Kulttuurinen vaikutus

Zodiac‑tapaus on vaikuttanut vahvasti populaarikulttuuriin: siitä on kirjoitettu lukuisia kirjoja ja tehty elokuvia sekä dokumentteja. Tunnettu näistä on David Fincherin ohjaama elokuva "Zodiac" (2007), joka kuvaa tapauksen vaikutusta tutkijoihin ja journalisteihin. Tapauksen arvoituksellisuus, uhreihin kohdistunut satunnainen väkivalta ja tekijän provosoivat kirjeet ovat tehneet Zodiacista yhden Yhdysvaltojen kuuluisimmista ratkaisemattomista sarjamurhatapauksista.

Vaikka osa kryptogrammeista on ratkennut ja DNA‑teknologia on kehittynyt merkittävästi, Zodiacin henkilöllisyys ja täydellinen motiivi pysyvät yhä tuntemattomina.