Metsäkauris (Dama dama) – ominaisuudet, elintavat ja levinneisyys
Metsäkauris (Dama dama) – tutustu sen ominaisuuksiin, elintapoihin ja levinneisyyteen: tunnistettavat täplät, uroksen sarvet, ryhmäkäytös ja levinneisyys Euroopasta Australiaan.
Metsäkauris (Dama dama) on hirvieläinten heimoon Cervidae kuuluva hirvieläinlaji. Eläin on alun perin elänyt Euraasiassa, mutta sitä on tuotu muualle maailmaan, kuten Australiaan, Uuteen-Seelantiin, Pohjois-Amerikkaan ja muihin alueisiin metsästystä ja maisemallistamista varten.
Urosta kutsutaan urokseksi, naarasta naaraaksi ja poikasta vasaksi. Metsäkauriin elinikä luonnossa on tyypillisesti noin 10–16 vuotta, vankeudessa se saattaa elää pidempään. Useimmilla yksilöillä esiintyy kesä- ja syyskuukausina selässä ja sivuilla valkoisia täpliä; lisäksi hännän alapuoli on usein vaalea ja hännän kärjessä voi olla tumma alue. Ainoastaan uroksilla on sarvet: ne ovat leveät ja lapionmuotoiset eli palmaattiset, ja ne puuttuvat naarailta. Urokset pudottavat sarvensa vuosittain ja kasvattavat uudet keväällä.
Ulkonäkö ja vaihtelu
- Koko: rinta–lonkkakorkeus yleensä 80–95 cm, paino 30–80 kg lajin ja yksilön mukaan; urokset usein suurempia.
- Värimuodot: tavallisin väri on ruskea valkoisine täplineen, mutta metsäkauriilla esiintyy myös vaaleampia (menil) ja tummia (melanistisia) muotoja.
- Sarvet: palmaattiset, leveät ja haarautuvat — tärkeä tunnusmerkki lajin erottamiseksi muista peuroista.
Elintavat ja ravinto
Metsäkauris on pääasiassa laidun- ja selauseläin: se syö ruohoa, heiniä, lehtiä, versoja, silmuja ja osin myös viljelykasveja. Ruokavalio vaihtelee vuodenajan ja elinympäristön mukaan. Päivittäinen aktiivisuus on useimmiten aamuhämärässä ja iltahämärässä (krepuskulaarinen), mutta ne voivat liikkua päivälläkin vähemmän häiriöä olevissa paikoissa.
Yleensä metsäkauriit elävät sosiaalisissa ryhmissä; ryhmäkoot vaihtelevat muutamasta yksilöstä jopa yli 100–150 yksilöön paikallisissa hyvin ravinto-oloissa. Usein sukupuolet elävät erillään suurimman osan vuodesta: naarasryhmät (emoineen ja vasoineen) muodostavat laumoja, kun taas urokset voivat olla yksinäisempiä tai muodostaa pieniä poikueita, paitsi parittelukaudella jolloin kilpailu uroslaumoissa lisääntyy.
Lisääntyminen
Paritteluaika eli rutto sijoittuu yleensä syksyyn (Euroopassa useimmiten lokakuusta marraskuuhun). Rusahdukseen liittyy urosten äänekästä käyttäytymistä, sarvien näyttelyä ja taistelua paremmuudesta. Naaras kantaa vasaa noin 7–8 kuukautta, ja yleensä syntyy yksi vasa; kaksoset ovat mahdollisia. Vasat syntyvät täplikkäinä, mikä auttaa niiden naamioitumista ensimmäisinä viikkoina. Emo peittää vasansa ja huolehtii siitä tarkasti ensimmäisten viikkojen ajan.
Levinneisyys ja elinympäristö
Metsäkauris on alun perin kotoisin Välimeren alueen metsistä ja avoimista metsänreunoista, mutta lajia on istutettu ja vapautettu laajasti eri puolille maailmaa. Nykyisin se esiintyy villinä monilla alueilla Euroopassa, Lähi-idässä ja ihmisen toimesta istutettuna muualla. Se viihtyy erityisesti sekoitusalueilla, joissa on metsäpeitteisiä suoja-alueita ja avoimia laitumia tai peltoja.
Saalistajat ja sairaudet
Luonnollisia saalistajia ovat alueesta riippuen sudet, ilvekset, suuret petokissat ja ihmiset. Metsäkauriit voivat levittää tai saada tarttuvia tauteja kuten mykoplasma- ja bakteeri-infektioita sekä eläintauteja, joita seurataan metsästys- ja riistanhoitotoimissa. Joillakin alueilla tautien kuten tuberkuloosin tai muiden tartuntojen riski on huomioitu riistanhoidossa.
Suhde ihmiseen ja suojelu
Metsäkauris on suosittu metsästyseläin ja samalla monin paikoin aiheuttanut viljely- ja taimikoille tuhoja. Metsästys, eläinten hoito ja kanta-alueiden hallinta säätelevät populaatioita monissa maissa. Kansainvälinen uhanalaisuusluokitus (IUCN) pitää metsäkaurista yleisesti vähiten huolta aiheuttavana (Least Concern), mutta paikalliset kannat voivat tarvita hoitoa ja seurantaa muun muassa elinympäristömuutosten ja tautien vuoksi.
Pitkäikäinen, sopeutuva ja visuaalisesti näyttävä metsäkauris on sekä luonnon monimuotoisuuden osa että ihmisen toimintojen huomioon otettava laji. Hyvä riistanhoito ja paikallisten ongelmien (esim. viljelytuhojen tai tautiriskin) ennaltaehkäisy auttavat ylläpitämään terveitä kannoja.
Värit
Niillä on paljon erivärisiä turkkeja (karvoja). Niitä on neljä pääväriä: "tavallinen", "menil", "melanistinen" ja "valkoinen". Tavallinen turkki on ruskea turkki, jossa on valkoisia pilkkuja, jotka näkyvät parhaiten kesällä. Talvella turkki on paljon tummempi. Valkoinen turkki on vaalein, lähes valkoinen. Tavallinen ja menil-turkki ovat tummempia. Melanistinen turkki on hyvin tumma, joskus jopa musta.
Historialliset laumat
Ottenbyn suojelualueella Öölannissa, Ruotsissa, pidetään yhtä tunnettua historiallista metsäpeuralaumaa. Karl X Kustaa rakennutti 1600-luvun puolivälissä kuninkaallisen metsäpeuralauman ympärille neljän kilometrin pituisen kivimuurin. Lauma on edelleen olemassa vuonna 2006. Toinen lauma elää Phoenix Parkissa Irlannissa. Siellä on 400-450 metsäkaurista, jotka polveutuvat alkuperäisestä, 1660-luvulla käyttöön otetusta laumasta.
Kolme värivaihtoehtoa, jotka löydettiin Fossil Rim Wildlife Centeristä Texasissa.
Etsiä