Sir Jacob Epstein KBE (10. marraskuuta 1880 – 19. elokuuta 1959) oli amerikkalaissyntyinen brittiläinen kuvanveistäjä ja modernin kuvanveiston uranuurtaja. Hän syntyi New Yorkissa juutalaistaustaisiin maahanmuuttajaperheeseen ja muutti Eurooppaan vuonna 1902. Epstein asettui sittemmin Lontooseen ja sai Britannian kansalaisuuden vuonna 1911. Hänet tunnettiin sekä monumentaalisista julkisista teoksistaan että intiimeistä muotokuvapäänsä, joista monet olivat perinteisempiä, kun taas suuri osa muusta tuotannosta oli selkeästi modernistisia. Epstein työskenteli laajasti eri materiaaleilla – pronssilla, kivellä, puulla ja kipsillä – ja hän teki myös maalauksia ja piirustuksia sekä ryhtyi usein näyttelyihin ja julkisiin tilauksiin.
Epsteinin teoksia pidettiin usein provosoivina. Hän kyseenalaisti taiteenmuodoille asetettuja tabuja, käytti paljasta ihmistä ja primitiivisestä taiteesta ammentavia elementtejä ja yhdisteli perinteisiä aiheita moderniin muotokieleen. Tällainen lähestymistapa herätti ajoittain voimakkaita reaktioita: osa katsojista ja kriitikoista hylki teokset, kun taas toiset pitivät niitä merkittävinä uudistuksina brittiläisessä taiteessa.
Veistokset Ecce Homo (Vanha Coventryn katedraali) ja Rock Drill (1913–1914, Museum of Modern Art, New York) ovat kuuluisia ja tärkeitä, mutta meillä ei ole niistä kuvia. Lontoon Strandissa, lähellä Trafalgar Squarea, on esillä hänen veistoksiaan Zimbabwe Housea varten. National Portrait Galleryssa, joka sijaitsee myös lähellä Trafalgar Squarea, on useita hänen rintakuviaan (pääveistoksia). Monet näistä muotokuvista osoittavat Epsteinin taidokkaan kyvyn vangita yksilön kasvonpiirteet ja luonteenpiirteet – ne poikkeavat samalla hänen monumentaalisemmasta, usein abstraktimmasta tuotannostaan.
Epsteinin työhön vaikuttivat muun muassa eurooppalainen klassinen kuvanveisto sekä afrikkalaiset, polynesialaiset ja intialaiset veistoperinteet. Hän yhdistelee usein arkkityyppisiä ja pyhäinhäväistyksellisiä elementtejä, ja monissa teoksissa näkyy kiinnostus ihmisruumiin voimallisuuteen ja muodolliseen yksinkertaistamiseen. Erityisesti Rock Drill -teos ilmentää hänen kiinnostustaan koneellisuuteen ja modernin elämän aiheisiin: alkuperäinen versio sisälsi mekaanisia osia, mutta Epstein myöhemmin muokkasi ja pienensi teoksen tunnetuksi muodostuneeksi fragmentiksi.
Epstein sai uransa aikana sekä julkisia tilaustöitä että yksityisiä muotokuvatilauksia, ja hänen töitään on esillä useissa merkittävissä kokoelmissa ja museoissa ympäri maailmaa. Hänet tunnustettiin merkittäväksi taiteelliseksi uudistajaksi, ja myöhemmät sukupolvet ovat tarkastelleet hänen vaikutusta brittiläisen kuvanveiston kehitykseen. Epstein sai myös virallisia kunnianosoituksia elinaikanaan ja hänen nimensä liitetään yhä modernin kuvanveiston varhaisiin kehitysvaiheisiin.
Hänen elämäntyönsä herättää yhä kiinnostusta — niin taidehistorioitsijoiden, kuraattorien kuin laajemman yleisön keskuudessa — ja Epsteinin teoksia tutkitaan nykyään laajasti sekä muodollisesta että kulttuurihistoriallisesta näkökulmasta. Hänen vaikutuksensa näkyy erityisesti siinä, miten julkinen kuvanveisto voi haastaa katsojan odotukset ja käsitykset taiteen roolista yhteiskunnassa.
