Isä Juan Crespí (1. maaliskuuta 1721-1. tammikuuta 1782) oli espanjalainen fransiskaanipappi ja löytöretkeilijä, joka dokumentoi perusteellisesti nykyisen Kalifornian alueen tutkimusretkiä. Hän liittyi fransiskaanijärjestöön seitsemäntoista vuoden iässä ja lähti läntiseen siirtomaahan palvellakseen Meksikossa ja Baja Californiassa.
Varhaiselämä ja tehtävät Bajan niemimaalla
Crespí syntyi Espanjassa ja saapui Uuteen Espanjaan vuonna 1749. Hänet määrättiin tehtäviin Baja Californiassa, missä hän työskenteli missionäärisenä pappina ja perusti seurakuntatoimintaa paikallisille asukkaille. Vuonna 1767 hän lähti Baja Peninsulalle ja sai vastuulleen Misión La Purísima Concepción de Cadegomónin, jossa hän toimi hengellisenä johtajana ja hoiti sekä sielunhoitoa että käytännön tehtäviä mission rakentamisessa ja ylläpidossa.
Portolán retkikunta ja Kalifornian mantereinen tutkimus
Vuonna 1769 Crespí liittyi Gaspar de Portolán johtamaan maaretkikuntaan, joka lähti tutkimaan ja valloittamaan rannikkoa pohjoiseen päin. Hän matkusti maitse retkikunnan mukana, kun taas Junípero Serran seurue saapui meritse noin kahdeksan päivää myöhemmin. Retkikunnan tehtävänä oli kartoittaa rannikkoa, etsiä sopivia paikkoja saarnoille ja perustaa uusia tehtaita (missioneja) espanjalaisen siirtomaapolitiikan tukemiseksi. Crespí kirjasi yksityiskohtaisesti retken havainnot, kohtaamiset paikallisten alkuperäiskansojen kanssa sekä maantieteelliset ja luonnontieteelliset tiedot.
Retkikunnan aikana Crespí kulki läpi alueiden, jotka tunnetaan nykyisin Etelä-Kaliforniassa: hän raportoi mm. matkasta nykyisen Venturan piirikunnan alueella tammikuussa ja kulki Orangen piirikunnan läpi saman vuoden heinäkuun 22. päivänä. Näistä ja muista pysähdyksistä syntyneet merkinnät antavat arvokasta tietoa 1700‑luvun lopun Kaliforniasta.
Meri- ja myöhemmät retket
Vuonna 1774 Crespí osallistui myös merelle suuntautuneelle tutkimusmatkalle, joka suuntasi pohjoisen Tyynenmeren rannikolle ja jonka joitakin osia johti Juan José Pérez Hernández. Nämä retket täydensivät Portolán maahavaintoja ja antoivat laajemman kuvan alueen rannikko‑olosuhteista ja merenkulullisista reiteistä.
Päiväkirjat ja historiallisen lähteen arvo
Crespín pitämiä päiväkirjoja pidetään yhtenä tärkeimmistä alkuperäislähteistä Kalifornian varhaisista eurooppalaisista tutkimuksista. Hän kuvaa tarkasti maisemia, kasvi‑ ja eläinlajeja, sääolosuhteita, retkikunnan reittejä sekä kohtaamisia ja vaihdantaa paikallisten intiaaniheimojen kanssa. Nämä havainnot ovat auttaneet myöhempiä tutkijoita kartoittamaan retkien kulkua, ymmärtämään alkuperäiskansojen elinoloja ennen laajamittaista eurooppalaista siirtokuntien perustamista sekä rekonstruoimaan alueen varhaista historiaa.
Päiväkirjat julkaistiin ensimmäisen kerran H. E. Boltonin toimittamana nimellä Fray Juan Crespi (1927; uusintapainos 1971). Myöhemmin ne julkaistiin sekä espanjankielisinä alkuperäisinä teksteinä että englanninkielisinä käännöksinä vastakkaisilla sivuilla teoksessa A Description of Distant Roads: Original Journals of the First Expedition into California, 1769–1770 (2001). Näitä julkaisuja käytetään paljon historiallisessa ja etnohistoriallisessa tutkimuksessa.
Perintö
Crespín huolelliset raportit ja piirrokset ovat säilyttäneet hänen maineensa yhtenä tärkeimmistä Kalifornian varhaisten tutkimusten todistajista. Hänen merkintänsä auttavat ymmärtämään 1700‑luvun lopun siirtomaapolitiikkaa, missionrakentamisen käytäntöjä sekä kohtaamisten dynamiikkaa eurooppalaisten ja alkuperäiskansojen välillä. Joissakin paikoissa mainitaan myös kappaleita tai rakennelmia, joiden uskotaaan liittyvän hänen työskentelyynsä; esimerkiksi erään kertomuksen mukaan yksi hänen rakentamistaan kappaleista San Francisco del Valle de Tilacon kirkossa Landassa on yhä pystyssä.
Juan Crespí kuoli vuonna 1782. Hänen päiväkirjansa ja kuvauksensa säilyvät keskeisenä lähdeaineistona Kalifornian varhaisen historian tutkimuksessa ja edelleen kiinnostuksen kohteena sekä tutkijoille että yleisölle.